La Federal Trade Commission (FTC) acusó el jueves al ex CEO de Pioneer Natural Resources de conspirar con la OPEP para subir los precios y le prohibió formar parte del consejo de administración de Exxon Mobil una vez que se cierre la adquisición de esta última por 65.000 millones de dólares.
La FTC presentó una denuncia alegando que Scott Sheffield intentó conspirar con representantes de la OPEP para reducir la producción de petróleo y gas con el fin de aumentar los precios en el surtidor e inflar los beneficios de Pioneer.
El regulador federal ha decidido remitir las acusaciones al Departamento de Justicia para una posible investigación penal, según dijeron a The Wall Street Journal personas familiarizadas con el asunto.
«La FTC tiene la responsabilidad de denunciar conductas potencialmente delictivas y se toma esa obligación muy en serio», declaró el portavoz Doug Farrar a la CNBC.
En respuesta, Exxon acordó mantener a Sheffield fuera de su consejo, dijo la petrolera en un comunicado el jueves. Exxon también dijo que espera que el acuerdo con Pioneer se cierre el viernes.
La FTC alegó que Sheffield mantuvo en repetidas ocasiones conversaciones privadas con altos representantes de la OPEP para asegurarles que Pioneer y sus competidores en la cuenca del Pérmico estaban trabajando para mantener artificialmente baja la producción de petróleo.
«No se trataba de un hecho aislado, sino que formaba parte de una estrategia sostenida y prolongada del Sr. Sheffield para coordinar la reducción de la producción», alegan en la demanda Lina Khan, presidenta de la FTC, y los demás comisarios.
Pioneer respondió a las acusaciones en un comunicado el jueves, diciendo que la denuncia de la FTC refleja «un malentendido fundamental de los EE.UU. y los mercados mundiales del petróleo». Sheffield nunca pretendió eludir las leyes y principios que protegen la competencia en el mercado, según Pioneer.
«A pesar de ello, Pioneer y el Sr. Sheffield no están tomando ninguna medida para impedir el cierre de la fusión», dijo la compañía en el comunicado.
