Marzo fue un buen mes para Australia y China. Según nuevos datos, las exportaciones australianas a China alcanzaron un nuevo máximo ese mes. Aunque el aumento de las exportaciones afectó a la mayoría de las materias primas, las más destacadas fueron el carbón y el mineral de hierro.
Los observadores políticos y económicos que estudian la relación entre ambas naciones lo interpretan como nuevos indicios de un deshielo en su gélida relación.
Según este informe de la CNN, las exportaciones de carbón térmico de Australia a China en marzo aumentaron un 122% respecto al año anterior, alcanzando los 238 millones de dólares. Mientras tanto, el mineral de hierro en trozos y finos, ingredientes cruciales en la fabricación de acero, también aumentaron un 28% y un 22,5%, respectivamente. Estas cifras ascienden a 380 y 973 millones de dólares.
China es el mayor socio comercial de Australia y representa casi un tercio de su comercio exterior, Australia es también uno de los mayores proveedores de materias primas del país asiático.
En conjunto, representa más de una quinta parte de las importaciones chinas de carbón térmico (antes de las restricciones comerciales). En cuanto al mineral de hierro, Australia siguió siendo el mayor proveedor de China incluso después de que se agriaran las relaciones. Por ejemplo, en 2022, China compró 1.100 millones de toneladas de mineral de hierro, el 65% de las cuales procedían de Australia.
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Cuando estalló la pandemia de COVID-19 en 2020, la relación entre China y Australia se hundió aún más. Gran parte de ello se debe a que el entonces primer ministro Scott Morrison pidió una investigación independiente sobre los orígenes del virus. El gobierno chino calificó la medida de “manipulación política” y la siguió con una serie de restricciones comerciales a los productos australianos, incluido el carbón.
Las exportaciones de mineral de hierro y carbón de China a Australia han aumentado.
Sin embargo, tras la llegada del Partido Laborista al poder en Australia el año pasado, se observaron algunos indicios de deshielo. A principios de 2023, Pekín eliminó todas las restricciones que aún pesaban sobre las importaciones de carbón australiano. Tal es la profundidad de la relación entre ambos países que, incluso durante la pandemia, Australia siguió suministrando enormes cantidades de mineral de hierro.
Australia quiere reducir el comercio con China
Hace varias semanas, Australia acordó “suspender temporalmente” una denuncia contra China ante la Organización Mundial del Comercio. La queja se refería a la decisión del país en 2020 de imponer aranceles del 80,5% a la cebada australiana.
Sin embargo, Canberra señaló recientemente que es posible que el comercio con su mayor socio nunca alcance los niveles anteriores a la pandemia del COVID. De hecho, la ministra australiana de Asuntos Exteriores, Penny Wong, afirmó que el comercio entre ambos países no podría volver al nivel de cuando el primer ministro conservador John Howard estuvo en el poder entre 1996 y 2007.
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En este artículo de Associated Press, Wong declaró al Club Nacional de Prensa que ambos países saben que “no vamos a volver a donde estábamos hace 15 años”. Wong continuó diciendo que una de las razones de este cambio tenía que ver con los aliados del país. En concreto, mencionó que Australia no podía tener una relación estratégica con Estados Unidos y, simultáneamente, una relación económica con China.
Según ella, Australia había intentado anteriormente mantener separadas ambas políticas, pero, como dijo, “ya no vivimos en ese tipo de mundo”. Australia ya ha empezado a diversificar sus esfuerzos de importación y exportación. Sin embargo, sigue estando claro que, a corto plazo, China seguirá siendo el mayor socio comercial de Australia.
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