SpaceX lanzó su cohete Starship al espacio este sábado, con la empresa de Elon Musk impulsando el desarrollo del imponente vehículo más allá de nuevos hitos. Voló durante varios minutos antes de que un problema desconocido provocara la destrucción intencionada del cohete. No había personas a bordo de este vuelo de prueba.
SpaceX lanzó este sábado su segundo vuelo del cohete Starship, impulsando así el desarrollo del gigantesco vehículo más allá de nuevos hitos.
El despegue se produjo pocos minutos después de las 8 a.m. ET desde las instalaciones de Starbase, cerca de Boca Chica, Texas.
El Starship voló durante más de siete minutos, separándose con éxito de su propulsor antes de que el sistema de a bordo del cohete destruyera intencionadamente el vehículo en pleno vuelo.
No había personas a bordo del vuelo de prueba.
“Hemos perdido los datos de la segunda etapa… lo que creemos en este momento es que el sistema automatizado de terminación de vuelo de la segunda etapa parece haberse activado muy tarde en el encendido”, dijo John Insprucker, ingeniero principal de integración de SpaceX, en la transmisión por Internet de la empresa.
Agrego: “El sistema de terminación de vuelo es un elemento de seguridad estándar en los cohetes, ya que destruye el vehículo si surge un problema o se desvía de su trayectoria”.
En el webcast de SpaceX, Starship parece haber sido detonado a una altitud de unos 148 kilómetros (o unos 485.000 pies). Esto es algo menos de la mitad de la altitud a la que la Estación Espacial Internacional orbita la Tierra.
Tras alcanzar el espacio, la nave debía dar casi toda la vuelta a la Tierra antes de volver a entrar en la atmósfera y amerizar en la costa de Kauai (Hawai).
“Un día increíblemente exitoso, aunque tuvimos un ‘desmontaje rápido no programado’ tanto del propulsor Super Heavy como de la nave”, dijo la directora de ingeniería de calidad de SpaceX, Kate Tice, en la transmisión por Internet.
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El administrador de la NASA, Bill Nelson, felicitó a la compañía por hacer “progresos en la prueba de vuelo de hoy”.
“Los vuelos espaciales son una aventura audaz que exige un espíritu de ‘sí se puede’ y una innovación atrevida. La prueba de hoy es una oportunidad para aprender y luego volver a volar”, dijo Nelson en una publicación en las redes sociales.
La Federal Aviation Administration autorizó a SpaceX a realizar un segundo intento de lanzamiento a principios de esta semana.
SpaceX lanzó por primera vez un sistema completo de cohetes Starship en abril. Aunque ese vuelo no llegó al espacio, logró con éxito múltiples primicias históricas para un cohete experimental de escala sin precedentes.
La destrucción del cohete en pleno vuelo, así como la investigación de los daños causados en tierra, desencadenaron una revisión reglamentaria que duró casi siete meses.
El intento de lanzamiento se produce tras las renovadas críticas contra el CEO de SpaceX, Elon Musk, por los comentarios que hizo en Internet. La Casa Blanca condenó el viernes lo que calificó de “abominable promoción del odio antisemita y racista” por parte de Musk en su plataforma de redes sociales, X.
Figura 1. El Starship voló durante más de siete minutos, separándose con éxito de su propulsor antes de que el sistema de a bordo del cohete destruyera intencionadamente el vehículo en pleno vuelo. Foto cortesía de SpaceX.
Sistema Starship
Starship es el cohete más alto y potente jamás lanzado. Completamente apilado en el cohete Super Heavy, Starship tiene una altura de 397 pies y un diámetro de unos 30 pies.
El cohete Super Heavy, de 232 pies de altura, es el que inicia el viaje del cohete al espacio. En su base se encuentran 33 motores Raptor, que juntos producen 16,7 millones de libras de empuje, aproximadamente el doble de las 8,8 millones de libras de empuje del cohete Space Launch System (SLS) de la NASA, que se lanzó por primera vez a finales del año pasado.
La propia Starship, de 165 pies de altura, cuenta con seis motores Raptor: tres para su uso en la atmósfera terrestre y tres para operar en el vacío del espacio.
El cohete funciona con oxígeno líquido y metano líquido. El sistema completo requiere más de 10 millones de libras de propulsante para su lanzamiento.
El sistema Starship está diseñado para ser totalmente reutilizable y aspira a convertirse en un nuevo método de transporte de carga y personas más allá de la Tierra.
El cohete también es fundamental para el plan de la NASA de devolver astronautas a la Luna. SpaceX obtuvo un contrato multimillonario de la agencia para utilizar Starship como módulo de aterrizaje lunar tripulado como parte del programa lunar Artemis de la NASA.
Musk dijo anteriormente que espera que la compañía gaste unos 2.000 millones de dólares en el desarrollo de Starship este año.
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Objetivos para el segundo vuelo
No había personas a bordo en este intento de llegar al espacio con Starship. La dirección de la empresa ha subrayado previamente que SpaceX espera volar cientos de misiones de Starship antes de que el cohete se lance con tripulación alguna.
SpaceX buscaba superar los casi 4 minutos de vuelo del primer lanzamiento, llegar al espacio con el intento del sábado y demostrar que las mejoras en su infraestructura terrestre mitigan los daños causados por el intento de debut.
Durante el lanzamiento de abril, SpaceX encendió sólo 30 de los 33 motores Raptor en la base del cohete Super Heavy. Otros motores se perdieron en pleno vuelo.
Además, un problema de comunicaciones provocó un retraso inesperado en la activación del Sistema Autónomo de Terminación de Vuelo del cohete, que destruye el vehículo en caso de que se desvíe de su trayectoria.
SpaceX introdujo mejoras en la infraestructura de la plataforma de lanzamiento y en el diseño del propio cohete para el segundo intento.
Noticia tomada de: CNBC / Traducción libre del inglés por World Energy Trade
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