El gigante energético Gazprom, propiedad del Kremlin, podría enfrentarse a un largo periodo de malos resultados en su lucha por compensar la pérdida de ventas de gas a Europa con su mercado nacional y las exportaciones chinas.
La empresa anunció recientemente una pérdida neta anual de 7.000 millones de dólares, la primera desde 1999, tras un pronunciado descenso del comercio con Europa.
Los problemas de Gazprom reflejan el profundo impacto que las sanciones europeas han tenido en la industria gasística rusa, así como las limitaciones de la creciente asociación de Moscú con China.
El impacto de las sanciones internacionales en las exportaciones de petróleo ha sido más fácil de asimilar para Moscú porque Rusia ha podido redirigir las exportaciones marítimas de petróleo a otros compradores.
Gazprom dependía de Europa como su mayor mercado de ventas hasta 2022, cuando el conflicto de Rusia con Ucrania llevó a la UE a recortar las importaciones de gas de Gazprom.
Rusia suministró un total de unos 63.800 millones de metros cúbicos (bcm) de gas a Europa por diversas rutas en 2022, según datos de Gazprom y cálculos de Reuters. El volumen se redujo aún más, un 55,6%, hasta 28,3 bcm el año pasado.
Eso en comparación con el pico de 200,8 bcm que Gazprom bombeó en 2018 a la UE y otros países, como Turquía.
Las misteriosas explosiones en los gasoductos submarinos Nord Stream de Rusia a Alemania en septiembre de 2022 también socavaron significativamente el comercio de gas ruso con Europa.
Rusia ha recurrido a China para aumentar sus ventas de gas por gasoducto hasta 100.000 millones de metros cúbicos anuales en 2030. Gazprom comenzó el suministro de gas por gasoducto a China a través del Power of Siberia a finales de 2019.
La mayor esperanza de Rusia es el gasoducto Power of Siberia 2 a través de Mongolia, que está previsto que exporte 50.000 millones de metros cúbicos al año. Pero se ha topado con algunos escollos debido a la falta de acuerdo sobre los precios y otras cuestiones.
«Aunque Gazprom obtendrá algunos ingresos adicionales por exportaciones cuando todos esos gasoductos estén en funcionamiento, nunca podrá compensar por completo el negocio que ha perdido en Europa», declaró Kateryna Filippenko, directora de investigación sobre gas y GNL de Wood Mackenzie.
Las esperanzas puestas en China
Rusia también ha luchado hasta ahora por establecer un centro de comercio de gas en Turquía, una idea planteada por primera vez por el Presidente Vladimir Putin en octubre de 2022. Desde entonces no se ha producido ningún avance significativo.
Incluso si Gazprom consigue poner en marcha su gasoducto de suministro a China, los ingresos por ventas serán muy inferiores a los de Europa.
Según la correduría BCS, con sede en Moscú, los ingresos de Gazprom por ventas de gas a Europa en 2015-2019 se situaron en una media de 3.300 millones de dólares al mes gracias a unos suministros mensuales de 15,5 bcm.
Teniendo en cuenta un precio de 286,9 dólares por 1.000 metros cúbicos, según informó el Ministerio de Economía ruso, y unas exportaciones de gas de Gazprom de 22,7 bcm el año pasado, el valor total del gas de la compañía vendido a China podría haber alcanzado los 6.500 millones de dólares para todo 2023.
Gazprom no reveló por separado sus ingresos por ventas a Europa o China para 2023.
El Dr. Michal Meidan, jefe de Investigación de Energía de China en el Instituto de Estudios de Energía de Oxford, dijo que es poco probable que China sustituya a Europa para Rusia como un mercado de exportación de gas altamente rentable.
«China da a Rusia una salida, pero a precios e ingresos muy inferiores a los de Europa», afirmó.
En 2023, el gas ruso de gasoducto se vendió a 6,6 dólares por millón de unidades térmicas británicas (mmBtu) a China y ligeramente por debajo en el primer trimestre de 2024, a 6,4 dólares/mmBtu.
Eso en comparación con un precio medio del gas ruso en Europa de 12,9 $/mmBtu el año pasado.
Según un documento visto por Reuters el mes pasado, Rusia espera que su precio del gas para China siga bajando gradualmente en los próximos cuatro años, mientras que en el peor de los casos no se descarta una caída del 45% hasta 156,7 dólares por 1.000 metros cúbicos (unos 4,4 dólares por mmBtu) en 2027 frente a 2023.
Gazprom no especificó qué podría hacer bajar los precios, pero Rusia se enfrenta a la rivalidad de otros proveedores de gas por gasoducto a China, como Turkmenistán, así como al gas natural licuado transportado por mar.
Las finanzas de Gazprom, que también incluyen sus unidades de petróleo y energía, mostraron que los ingresos del negocio del gas natural se redujeron a más de la mitad el año pasado, hasta poco más de 3,1 billones de rublos, mientras que las ventas de petróleo y condensado de gas ascendieron a 4,1 billones de rublos, un 4,3% más, según la correduría BCS.
Alexei Belogoriyev, del Instituto de Energía y Finanzas, con sede en Moscú, afirmó que sería imposible para Gazprom recuperar la rentabilidad basándose únicamente en su negocio de gas.
Según Belogoriyev, el cambio estratégico de Gazprom hacia la producción y exportación de amoníaco, metanol y otros productos de procesamiento del gas es posible, pero no le reportará beneficios rápidos.
«Al mismo tiempo, las perspectivas del proyecto Power of Siberia 2 siguen siendo vagas: Lo más probable es que China no necesite tantas importaciones adicionales en la década de 2030 debido a la probable ralentización del crecimiento de la demanda y a las elevadas tasas de producción nacional de gas», afirmó.