China pondrá en marcha una serie de proyectos piloto para estimular la producción y el consumo nacionales de biodiésel, según ha anunciado la Administración Nacional de la Energía (ANE), con lo que intensificará sus esfuerzos medioambientales en un ámbito en el que el país va a la zaga de otras grandes economías.
La ANE del país ha pedido a las autoridades regionales que lleven a cabo proyectos de demostración de biodiésel y organicen la financiación de otras iniciativas en este ámbito.
China es un gran productor de biodiésel, se prevé que produzca 1.900 millones de litros de biodiésel este año; sin embargo, el consumo interno sólo representa alrededor del 40%, según datos del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA).
El escaso apoyo político ha mantenido bajo el consumo de biodiésel, una alternativa con bajas emisiones de carbono al diésel de petróleo, y que es fabricado a partir de materias primas como el aceite de palma y el aceite de cocina usado (UCO), en China, en comparación con la Unión Europea y Estados Unidos.
China no ha anunciado ningún mandato de mezcla de biodiésel, y sólo el gobierno local de Shanghai, su centro financiero, ha ofrecido subvenciones a la producción de biodiésel, señala el USDA en un informe de septiembre.
El limitado uso nacional de biodiésel y combustible de aviación sostenible, una alternativa al keroseno baja en carbono, permite a China exportar grandes volúmenes de UCO a Estados Unidos y la Unión Europea, donde las subvenciones y los mandatos de mezcla impulsan la demanda de biocombustibles.
El biodiésel producido a partir de UCO tiene un contenido energético ligeramente inferior al del diésel de petróleo, pero reduce la contaminación por gases de efecto invernadero hasta en un 83%, según demostró un estudio realizado en 2022 por el Laboratorio Nacional Argonne de Estados Unidos.
Debido a su fuerte producción, China es un gran exportador de biodiésel, sobre todo a la Unión Europea, donde las mezclas obligatorias han creado una fuerte demanda de este combustible bajo en carbono.
En este contexto, el plan de Beijing para estimular el consumo interno podría significar menos aceite de cocina usado para la exportación, lo que podría elevar los precios.
En un documento publicado el lunes, la NEA insta a las autoridades locales a llevar a cabo proyectos de demostración en varias áreas de la industria del biodiésel, y aconseja a los gobiernos regionales que proporcionen apoyo financiero.
China también exporta materia prima para biodiésel a Estados Unidos, uno de los más entusiastas partidarios de los mandatos sobre biocombustibles. Fue este entusiasmo el que dio un gran impulso a la industria china del biodiésel, centrada en la transformación y exportación del aceite de cocina usado como combustible.
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En los 12 meses transcurridos hasta septiembre, el mercado chino de biodiésel había crecido hasta los 390 millones de dólares, y se preveía un mayor crecimiento gracias a la fuerte demanda de Europa y Estados Unidos, donde el aumento de las exportaciones se vio impulsado por la Ley de Reducción de la Inflación estadounidense.
A principios de este año, el gobierno federal también aumentó los requisitos de mezcla de biocombustibles para los próximos tres años, para disgusto del sector del refinado.
Sorprendentemente, la medida tampoco despertó entusiasmo en los círculos de producción de biocarburantes. Según la industria, los mandatos no eran lo suficientemente elevados y los del etanol y el biodiésel, en particular, eran inferiores a los propuestos inicialmente por la EPA.
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