Según el World Gold Council (Consejo Mundial del Oro), la industria minera del oro está luchando por mantener el crecimiento de la producción a medida que los yacimientos del metal amarillo se hacen más difíciles de encontrar.
«Hemos visto una producción minera récord en el primer trimestre de 2024, con un aumento interanual del 4%. Pero el panorama general de la producción minera es que, efectivamente, se estancó en torno a 2016, 2018 y no hemos visto ningún crecimiento desde entonces», dijo John Reade, estratega jefe de mercado del WGC.
Según los datos de la asociación internacional de comercio citados por CNBC, la producción minera aumentó sólo un 0,5% en 2023 en comparación con el año anterior.
En 2022, el crecimiento fue del 1,35% interanual, el año anterior fue del 2,7%, mientras que en 2020, la producción mundial de oro registró el primer descenso en una década, cayendo un 1%.
«Creo que la historia abrumadora es la siguiente: después de 10 años de rápido crecimiento a partir de 2008, la industria minera está luchando para registrar un crecimiento sostenido de la producción», dijo Reade.
Cada vez es más difícil encontrar nuevos yacimientos de oro en todo el mundo, ya que muchas zonas potenciales ya han sido exploradas, explicó.
La minería de oro a gran escala requiere mucho capital, así como una importante labor de exploración y desarrollo, y tarda una media de 10 a 20 años en estar lista para la producción, según el WGC.
Incluso durante el proceso de exploración, la probabilidad de que un descubrimiento progrese hacia el desarrollo de una mina es baja, ya que sólo alrededor del 10% de los descubrimientos mundiales de oro contienen metal suficiente para justificar la explotación minera.
Hasta la fecha se han extraído unas 187.000 toneladas métricas de oro, la mayoría en China, Sudáfrica y Australia. Las reservas de oro que pueden excavarse se estiman en unas 57.000 toneladas, según el US Geological Survey.
Aparte del proceso de descubrimiento, los permisos gubernamentales, cada vez más difíciles de conseguir y que requieren más tiempo de tramitación, han dificultado la explotación minera, añadió Reade.
La obtención de las licencias y permisos necesarios para que las empresas mineras puedan iniciar sus actividades puede llevar varios años.
Además, muchos proyectos mineros se planean para zonas remotas que requieren infraestructuras como carreteras, electricidad y agua, lo que supone costes añadidos en la construcción de estas minas y la financiación de las operaciones, dijo Reade.
«Cada vez es más difícil encontrar oro, obtener permisos, financiarlo y explotarlo», afirmó.
Los precios del oro se están tomando un respiro tras alcanzar máximos históricos en los últimos meses, impulsados por la fuerte demanda liderada por China. El oro al contado cotiza actualmente a 2.294,3 dólares la onza.