La producción de gas natural de Venezuela ha caído de 8 mil millones de pies cúbicos en 2016 a sólo 4 mil millones de pies cúbicos en 2024. El gobierno del país es consciente del problema y ha estado ocupado tratando de encontrar una manera de impulsar la producción.
Asentada sobre las mayores reservas de petróleo del mundo, Venezuela es conocida sobre todo como productora de crudo, y con muchos problemas. Sin embargo, también cuenta con importantes reservas de gas que no ha podido desarrollar plenamente. Venezuela necesita inversiones en gas y las necesita ahora.
Venezuela solía bombear unos 8.000 millones de pies cúbicos de gas natural en 2016, informó Reuters esta semana, citando datos de la consultora Gas Energy Latin America.
Esta cifra se ha reducido a unos 4.000 millones de pies cúbicos y, sin una nueva inyección de inversión, es poco probable que la situación cambie.
El gobierno de Venezuela sabe del problema y está tratando de encontrar una manera de impulsar la producción de gas natural. Esta semana, el gobierno firmó un acuerdo con BP y la Compañía Nacional de Gas de Trinidad y Tobago para desarrollar la parte venezolana de un yacimiento marino que comparte con Trinidad y Tobago.
Con unas reservas estimadas en 1 billón de pies cúbicos, el yacimiento Cocuina-Manakin podría sin duda ayudar a Venezuela a aumentar su producción, y podría hacerlo, después de que el Departamento del Tesoro de Estados Unidos concediera al proyecto una exención del régimen de sanciones energéticas que Washington impuso a Caracas hace años.
Las conversaciones sobre el proyecto están en su fase final, y las empresas implicadas esperan obtener luz verde antes de las elecciones del domingo, después de que BP obtuviera de las autoridades una licencia de 20 años.
Otro proyecto con potencial para aumentar la producción de gas natural de Venezuela es el campo Dragón, otro yacimiento que Venezuela comparte con Trinidad y Tobago.
A finales del año pasado, el gobierno de Caracas y sus homólogos de Trinidad y Tobago firmaron una licencia de 30 años para que Shell y la Compañía Nacional de Gas de Trinidad y Tobago explotaran el yacimiento. Dragon contiene unas reservas estimadas de 4 billones de pies cúbicos de gas natural.
La primera producción del yacimiento se espera para el año próximo, a un ritmo de 185 millones de pies cúbicos diarios, que se bombearán a Trinidad y Tobago y se licuarán.
Sin embargo, esto no contribuirá mucho a garantizar el suministro de gas a los venezolanos, por lo que el gobierno está buscando más acuerdos con compañías petroleras internacionales. Sin embargo, esto plantea problemas.
El mas evidente son las sanciones impuestas por Estados Unidos, aunque la posibilidad de exenciones parece estar ahí, y funcionó para los campos Dragón y Cocuina-Manakin. Otro problema es la deuda pendiente que PDVSA tiene con algunas de esas empresas, lo que las está haciendo reacias a regresar al país.
Sin embargo, no es necesario que grandes empresas internacionales desarrollen las reservas de gas natural del país, en gran parte sin explotar, al menos según la oposición venezolana.
La coalición, representada por Edmundo González en las próximas elecciones, ha propuesto abrir el sector energético a las empresas privadas, incluidas las locales.
El desarrollo del segmento intermedio de la industria contribuiría en gran medida a impulsar la producción debido al actual subdesarrollo de una red de distribución en Venezuela, como señaló la Administración de Información Energética de EE.UU. en un informe reciente.
Venezuela dispone de unos 200 billones de pies cúbicos de gas natural. La mayor parte de lo que produce sale con el crudo que PDVSA y sus socios bombean del subsuelo. Y los venezolanos no son los únicos que quieren algo de ese gas.
Los países vecinos de Venezuela, e incluso Europa, esperan que el país aumente su producción, añadiendo una fuente potencialmente importante de gas para los mercados mundiales.
