Venezuela tiene previsto conceder el mes que viene una licencia a la italiana Eni SpA y a la española Repsol SA para exportar gas natural, según anunció Pedro Tellechea, ministro de Petróleo y presidente de la empresa estatal Petróleos de Venezuela SA.
El país ya firmó un acuerdo con los gigantes energéticos europeos el 5 de mayo que permite la exportación de líquidos de gas natural, o condensados, a otros mercados. Se trata del primer paso para que Venezuela se convierta en un país exportador de gas natural tras más de 100 años centrada en el petróleo.
“En los próximos días terminaremos de negociar la licencia de exportación de GNL”, dijo Tellechea en una entrevista el viernes desde las oficinas de PDVSA en Caracas. “Eni y Repsol están interesadas en crecer en el área de gas en Venezuela. Llevaban siete años esperando el permiso de exportación de líquidos de gas natural, que acabamos de conceder.” La fecha de inicio de las exportaciones “dependerá de la velocidad de la inversión que desembolsen”, dijo.
Las dos empresas europeas quieren reanudar su proyecto conjunto Cardón IV a su máxima capacidad, que es de 1.300 millones de pies cúbicos, dijo Tellechea. Actualmente bombea 580 millones de pies cúbicos de gas natural para satisfacer la demanda doméstica e industrial de Venezuela.
El acuerdo surge luego de años de discusiones con la italiana Eni y la española Repsol por un permiso de exportación de condensados, un subproducto de la operación de producción de gas natural en Cardón IV, una empresa que manejan en forma conjunta.
El proyecto Cardón IV aumentó a 500 millones de pies cúbicos de gas natural por día en 2023, un 31% más que en 2019, la producción promedio de condensados fue de 16.000 barriles por día en mayo.
El acuerdo se produce en medio de negociaciones entre el gobierno de Nicolás Maduro y las empresas para tener un mayor control operativo en las empresas petroleras de propiedad conjunta con la energética estatal Pdvsa.
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La empresa de gas natural costa afuera Cardón IV, administrada conjuntamente por Repsol y Eni, produce condensados que se envían para alimentar las refinerías de Pdvsa, según los contratos. El acuerdo ahora permite que una planta de recuperación de condensado, propiedad de Eni y Repsol, exporte el producto a Europa. No está claro cuánto se exportará.
Mientras tanto, el Ministerio de Petróleo también está trabajando estrechamente con los funcionarios de China National Petroleum Corp. en un renovado conducto que eliminaría a los intermediarios y les permitiría enviar crudo directamente, dijo Tellechea.
CNPC, un productor clave en la Faja del Orinoco de Venezuela, vio cómo la producción de su empresa conjunta Sinovensa casi se duplicaba hasta alcanzar los 90.000 barriles diarios a principios de abril, según datos de PDVSA.
La industria petrolera, que representa aproximadamente el 95% de los ingresos del país, ha sido víctima de una mala gestión, la caída de los precios del petróleo, la corrupción y sanciones que prohíben a cualquier empresa estadounidense hacer negocios con PDVSA sin una exención.
El presidente estadounidense, Joe Biden, ha continuado con esta política, presionando a las facciones políticas de Venezuela para que negocien y permitiendo un indulto cuando dan muestras de buena voluntad. A finales del año pasado, Estados Unidos concedió a Chevron Corp. una licencia para reanudar la producción de petróleo en Venezuela tras negociar en México un acuerdo para trabajar en un plan de gasto humanitario.
Desde entonces, las exportaciones de petróleo se han disparado, alcanzando un máximo de 16 meses de 560.000 barriles diarios en abril. Aun así, Maduro ha tenido dificultades para alcanzar su objetivo de producción de un millón de barriles, menos de la mitad de lo que producía Venezuela cuando asumió el poder en 2013.
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