Con el cambio reciente en la política de Argentina, la pregunta para las compañías petroleras es: ¿prevalecerá la política o la geología de Vaca Muerta, una de las obras de esquisto más grandes del mundo?
Las compañías petroleras están acostumbradas a lidiar con el riesgo geopolítico, a menudo, operan en regiones volátiles cuando el potencial de recursos es lo suficientemente alto. Argentina posee algunos de los mayores recursos de petróleo y gas natural de esquisto bituminoso del mundo y tiene una industria de 100 años de antigüedad con una gran cantidad de infraestructura, talentosos ingenieros y trabajadores de campo.
Cuando el empresario conservador Mauricio Macri ganó la presidencia en 2015 después de 12 años de gobierno populista, el optimismo aumentó. Macri desechó muchos de los controles de capital, divisas, precios y comercio de sus predecesores, y la inversión aumentó en Vaca Muerta, una gran obra de esquisto en el suroeste. La producción de petróleo y gas se recuperó de más de una década de declive.
El riesgo de hacer negocios en Argentina se ha disparado ante el retorno al dominio populista, lo que dificulta financiar una industria tan intensiva en capital. La tasa de interés de referencia de Argentina se está ejecutando en casi el 84 %, la más alta del mundo, y los economistas advierten que una mora soberana es probable nuevamente.
El país dejó de pagar $ 100 mil millones en 2001, entonces el más grande del mundo para un soberano. Aun así, Ernesto López Anadón, presidente del Instituto de Petróleo y Gas de Argentina, dijo que aún no se ha visto si la política dejará de lado el crecimiento de Vaca Muerta, que está siendo liderado por YPF respaldado por el estado de Argentina y grandes empresas mundiales como Chevron, ExxonMobil y Shell.
López Anadón dijo que las principales coaliciones políticas comprenden que el desarrollo de Vaca Muerta es crucial para el crecimiento económico a largo plazo y como una nueva fuente de dólares, no solo las exportaciones agrícolas tradicionales, para cubrir el gasto estatal, pagar la deuda nacional y reponer las reservas del banco central que han caído un 35 % en los últimos cinco meses.
Si Vaca Muerta no se desarrolla, es un fracaso para el país, dijo López Anadón. “Creo que la geología va a ganar”, alegó, antes de agregar, “pero no estoy seguro de si este es un deseo esperanzador“.
No obstante, Fernández ha suavizado su postura, diciendo por televisión en Argentina, antes de ganar las elecciones, que el desarrollo de Vaca Muerta es clave para el país, y agregó lo que muchos líderes peronistas han dicho a lo largo de los años: “es preferible utilizar los recursos como una fuente de energía barata y abundante para desarrollar industrias locales, que exportar productos básicos”.
Shale, ¿la esperanza de Argentina?
Los florecientes campos de shale de Argentina podrían ser una vía de riqueza futura para el país. Tras la caída de los mercados y ante la victoria de la oposición, hay un optimismo tímido de que una nueva administración mantendrá el apoyo para perforar en la formación Vaca Muerta de la Patagonia: la respuesta de Argentina a la cuenca Pérmica de EU.
Si bien, Alberto Fernández, aún no ha presentado sus planes de política en detalle, los analistas predicen que continuará desarrollando el shale porque las exportaciones de petróleo y gas natural serán clave para crear los excedentes comerciales de energía necesarios para detener las aflicciones de la moneda argentina. Eso, a su vez, ayudaría a lograr una esquiva estabilidad económica. Vaca Muerta, entonces, a la espera de decisiones fundamentales para su desarrollo.
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