El uso de GNL como combustible puede ayudar a los buques a reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero. Sin embargo, los buques de GNL son actualmente ineficientes, con enormes pérdidas de calor. Por ello, los investigadores universitarios han desarrollado nuevos sistemas de recuperación de calor para mejorar la eficiencia energética.
En la actualidad, los buques de GNL pierden hasta el 25% del calor que aportan en forma de gas de escape. Recuperar este calor es clave para la eficiencia energética. En un estudio reciente, un equipo de la Universidad Marítima y Oceánica de Corea, dirigido por el doctor Yeong-Seok Choi, desarrolló estos nuevos sistemas para buques de GNL.
Choi explicó: “Al aumentar la eficiencia energética de los sistemas de GNL, contribuimos directamente a la protección del medio ambiente”.
La investigación se basa en lo que se denomina “ciclo de clasificación orgánica (ORC)”. En el ORC, primero se hierve un fluido orgánico y luego se utiliza para hacer girar una turbina para generar electricidad, durante la cual pierde calor. A continuación, el fluido se condensa y se recalienta en una continuación del ciclo. En los buques de GNL, el ORC también permite precalentar el combustible frío antes de su combustión.
Dos sistemas de recuperación de calor para buques de GNL
El primero de los sistemas es el sistema ORC de doble etapa (DSO). Utiliza el calor de los gases de escape del motor para hacer funcionar dos ORC con conexiones a dos generadores.
El segundo, el sistema ORC de doble etapa añadido (added double stage ORC, ADSO, por sus siglas en inglés), cuenta además con un tercer ORC; además, dos de sus ORC intercambian calor entre sí.
El equipo examinó el funcionamiento del DSO y el ADSO con combinaciones de diferentes fluidos orgánicos. A continuación, realizaron análisis energéticos, exergéticos y económicos de los sistemas.
La conclusión fue que el DSO presentaba una mayor eficiencia energética global y que el ADSO era más adecuado para los espacios reducidos de los motores. También vieron que el rendimiento dependía en gran medida de la combinación de fluidos. En general, los nuevos diseños consiguieron mejoras sustanciales en la eficiencia energética.
“Aunque nuestra investigación se centra en el transporte marítimo, este trabajo puede aplicarse a otras industrias y a la investigación del hidrógeno criogénico”, dijo Choi.
Noticia tomada de: Offshore Energy / Traducción libre del inglés por World Energy Trade
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