Una empresa china de lanzamientos pretende ofrecer viajes al espacio para turistas a partir de 2024, al parecer inspirándose en las hazañas de Blue Origin y SpaceX
CAS Space, una empresa derivada de la Chinese Academy of Sciences (CAS), ya está desarrollando cohetes para el lanzamiento de satélites comerciales y anunció en agosto que quiere enviar personas al espacio, aunque sea brevemente.
Según el comunicado de prensa, CAS Space está trabajando en un cohete reutilizable de una sola etapa que llevaría hasta siete pasajeros en un viaje de 10 minutos por encima de la línea Kármán a 62 millas (100 kilómetros), que generalmente se considera el límite entre la atmósfera terrestre y el espacio exterior.
Figura 1. El cohete suborbital previsto por CAS Space para el turismo espacial parece basarse en tecnologías probadas utilizadas por Blue Origin y SpaceX. (Crédito de la imagen: CAS Space)
Las ilustraciones (ya borradas) del proyecto CAS Space se parecen notablemente tanto al cohete de turismo espacial suborbital New Shephard de Blue Origin como a la cápsula Crew Dragon de SpaceX.
Aunque comparten similitudes con el New Shephard, las diferencias incluyen el uso de cinco motores de queroseno y oxígeno líquido “Xuanyuan” en contraste con un único motor BE-3 de hidrógeno líquido y oxígeno líquido en el cohete de Blue Origin.
Los renders muestran aletas de rejilla cerca de la parte superior del cohete, que guiarían el descenso del mismo. Y en lugar de las patas de aterrizaje, el cohete sería “atrapado” por un brazo unido a la torre de lanzamiento, siguiendo un concepto desvelado por SpaceX para su enorme cohete Starship Super Heavy.
Mientras tanto, la cápsula de la tripulación descenderá a la Tierra con la ayuda de tres paracaídas.
El cohete sería “atrapado” por un brazo unido a la torre de lanzamiento, siguiendo un concepto desvelado por SpaceX
Se desconoce si los planes de CAS Space se ajustan a las ilustraciones del comunicado de prensa, y sabremos más en 2022, año en el que la empresa pretende realizar un primer vuelo de demostración. En 2023 se realizaría un vuelo de prueba suborbital completo y en 2024 comenzarían los servicios de turismo suborbital.
El calendario es ciertamente ambicioso. El New Shephard de Blue Origin realizó su primer vuelo sin tripulación en abril de 2015. Su primer lanzamiento con tripulación tuvo lugar más de seis años y 14 lanzamientos después, llevando al fundador de la compañía, Jeff Bezos, y a otras tres personas en un vuelo suborbital el 20 de julio de este año.
Si todo esto parece improbable, conviene tener en cuenta que CAS Space (su nombre completo es Beijing Zhongke Aerospace Exploration Technology Co., Ltd.) es una empresa bien financiada, con un patrimonio, una experiencia y un apoyo que pueden ayudarle en su camino.
La CAS es la academia nacional de ciencias naturales de China y desempeña un pequeño papel en la industria espacial del país, como la construcción de una serie de satélites y cohetes de sondeo para experimentos. CAS Space quiere introducirse en el emergente sector espacial comercial chino aprovechando las tecnologías y los conocimientos de CAS en materia de propulsión y otras áreas.
La firma se registró en diciembre de 2018. Comenzó a desarrollar cohetes sólidos antes de anunciar que buscaba lanzadores de propulsión líquida más complejos. CAS Space es una de las empresas de lanzamiento comercial chinas que han surgido desde 2014, cuando China abrió áreas de su sector espacial al capital privado. También podría realizar su primer intento de lanzamiento en un futuro próximo.
El cohete sólido ZK-1A de CAS Space se declaró a principios de este año como listo para un primer lanzamiento en septiembre. No está claro si se mantiene el calendario. CAS Space también está construyendo instalaciones en la ciudad sureña de Guangzhou.
La empresa también probó en abril un demostrador de lanzamiento vertical y aterrizaje vertical de 23 kg, como un paso hacia los cohetes reutilizables de propulsión líquida. El éxito de las pruebas también sería útil para su cohete suborbital de turismo espacial.
Noticia tomada de: Space.com / Traducción libre del inglés por World Energy Trade
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