Investigadores de la Universitat Politècnica de Catalunya, la Universidad de Udine y el Sincrotrón ALBA han descubierto un catalizador de paladio y platino capaz de eliminar las emisiones de metano procedentes del transporte y otras actividades humanas para reducir el calentamiento global.
En un artículo publicado en la revista Nature Communications, los científicos explican que las concentraciones de metano en la atmósfera se han duplicado con creces desde la época preindustrial, debido principalmente al aumento del uso del gas natural en las últimas décadas, aunque el ganado y los residuos también son fuentes importantes de metano.
Aunque el GNL se considera un combustible más limpio que el carbón y sus homólogos derivados del petróleo, el metano asociado a su combustión tiene un poder de calentamiento 34 veces superior al del CO2 en 100 años y 86 veces en 20 años.
Según los investigadores, frenar las emisiones de metano puede limitar el calentamiento global a corto plazo, lo que permitiría ganar tiempo a la humanidad para acabar definitivamente con el calentamiento inducido por el CO2.
En su opinión, una de las formas más eficaces de eliminar el metano es utilizar un catalizador que acelere su oxidación por el aire.
En el artículo explican que, durante algún tiempo, los mejores catalizadores para eliminar el metano utilizaban nanopartículas de paladio apoyadas en óxidos cerámicos. Sin embargo, estos catalizadores dejan de funcionar en presencia de vapor de agua, lo que ocurre siempre en la combustión del gas natural. Para resolver este problema, los investigadores proponen añadir átomos de platino a las nanopartículas de paladio.
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Para llegar a esta solución, el equipo científico cotejó los datos obtenidos en experimentos realizados en tres líneas de luz diferentes del Sincrotrón ALBA y estudió los sitios activos del catalizador en funcionamiento: Espectroscopia de fotoelectrones de rayos X, difracción de rayos X y absorción de rayos X. Utilizando la luz del sincrotrón, descubrieron que los estados de oxidación del paladio y el platino desempeñan un papel fundamental en la eliminación del metano y que los catalizadores preparados con métodos mecanoquímicos son más activos y perfectamente resistentes al agua.
“Este tipo de catalizador ha demostrado ser el más eficaz a la hora de eliminar el metano”, afirma el grupo en un comunicado de prensa.
Los investigadores creen que la nueva sustancia puede, por tanto, aplicarse a los convertidores catalíticos de los vehículos con motor de combustión y a las calderas y turbinas domésticas de gas natural.
Noticia tomada de: MINING / Traducción libre del inglés por World Energy Trade
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