Un muro eólico desarrollado por el diseñador neoyorquino Joe Doucet está llamado a introducir la generación de energía limpia en los paisajes urbanos.
De acuerdon con Interesting Engineering, se trata de un muro de turbinas eólicas verticales, modular y, lo que es más importante, agradable a la vista, por lo que es más probable que se adopte en hoteles, edificios corporativos y viviendas.
La energía eólica es un componente importante del mix de energías renovables que han adoptado los países que aspiran a un futuro alejado de los combustibles fósiles.
Para conseguir la máxima ganancia de energía y eficiencia, los fabricantes de equipos originales (OEM) construyen cada año turbinas más grandes para grandes instalaciones.
Esto ha impedido que la energía eólica participe en la generación distribuida de energía, del mismo modo que los paneles solares pueden instalarse en tejados, jardines y ahora incluso balcones.
En 2021, Doucet estuvo investigando productos de energía distribuida para la energía eólica y descubrió que había pocas opciones buenas. Así que el diseñador hizo lo que mejor sabía hacer: diseñar un nuevo producto que fuera eficiente y a la vez puntuara en estética.
¿Cuánta energía puede generar?
El diseño original de Doucet se llamó Wind Turbine Wall. Durante los dos últimos años, el diseñador ha desarrollado y probado el concepto varias veces, y la mayoría de los cambios han afectado a la forma y el tamaño de las aspas.
Con el equipo de Airiva, empresa que cofundó con Jeff Stone, veterano de la industria energética, Doucet puso a prueba 16 diseños de palas de turbinas verticales hasta llegar a las tres versiones finales que se probaron en los túneles de viento.
Tras rigurosas pruebas en dos instalaciones de Estados Unidos, el equipo se convenció de que la estructura helicoidal de las palas de la turbina era la más eficiente.
No es la primera vez que alguien trabaja con palas de forma helicoidal en una turbina vertical. Sin embargo, donde Airiva afirma haber hecho grandes progresos es en cómo obtener el máximo beneficio colocando varias palas funcionando simultáneamente.
En una configuración estándar, en la que ocho palas helicoidales están dispuestas con precisión, la Wind Fence genera unos 2.200 kilovatios de energía al año.
Fig. 1. El equipo se convenció de que la estructura helicoidal de las palas de la turbina era la más eficiente.
¿Es para casa?
A partir de la producción de una sola unidad, un hogar medio estadounidense necesitaría cinco unidades Wind Fence para eliminar por completo su dependencia de la red eléctrica. Esto puede no parecer demasiado hasta que te das cuenta de que cada unidad mide casi 4,2 m por 2,1 m.
El equipo de Airiva no busca clientes residenciales para comprar su producto. Desde que se dio a conocer el concepto en 2021, empresas, instituciones públicas y firmas inmobiliarias han mostrado su interés por instalarlo en sus instalaciones.
El movimiento silencioso de las turbinas eólicas hace que la generación de energía limpia sea estéticamente agradable y ayuda a hacer una declaración sobre la transición de la empresa hacia un planeta más verde. Airiva tiene previsto utilizar un 80% de material reciclado en su producción.
La solución es modular, y se puede instalar un conjunto de unidades para aumentar la producción de energía en una instalación. Aun así, la Wind Fence no igualaría la producción energética de una turbina horizontal masiva. Pero ese tampoco es un objetivo que Airiva pretenda batir.
La ventaja de los sistemas de energía distribuida es que tienen menos pérdidas de energía durante las transmisiones al generarse tan cerca del lugar de uso.
Sin embargo, la empresa aún está lejos de instalar sus unidades comercialmente. Los pilotos personalizados podrían tener lugar este mismo año, y los primeros pedidos llegarán en 2025.