Una empresa australiana de petróleo y gas informó que considera haber realizado un enorme descubrimiento de más de mil millones de barriles de crudo de alta calidad bajo las tierras federales del Ártico.
Este hallazgo, el mayor en tierras federales del Ártico en años, subraya la huella a largo plazo que los perforadores esperan mantener en las tierras públicas, incluso cuando la administración Biden se ha comprometido a frenar el desarrollo de los combustibles fósiles en respuesta al cambio climático.
La compañía responsable del descubrimiento, 88 Energy Ltd., calcula que podrían existir 1.600 millones de barriles de petróleo en la misma roca madre que ha dado lugar a otros grandes descubrimientos, como el yacimiento de Willow de ConocoPhillips, también en la NPR-A.
Este hallazgo se basa en un pozo de prueba que 88 Energy perforó este año y que recientemente ha hecho analizar.
88 Energy es una de las empresas más pequeñas del North Slope de Alaska, donde la producción de petróleo y gas ha ido disminuyendo paulatinamente a medida que se van explotando los yacimientos históricos.
La compañía también fue uno de los tres postores en la venta de derechos de perforación de petróleo y gas de la administración Trump en el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico.
Proyecto Peregrine
La empresa tiene previsto realizar más exploraciones para confirmar las reservas de petróleo previstas. Pero su “Proyecto Peregrine” ya está dando que hablar.
“Yacimientos de este tamaño no se descubren todos los días”, dijo Kara Moriarty, presidenta de la Asociación de Petróleo y Gas de Alaska (AOGA).
El director gerente de 88 Energy, Ashley Gilbert, exaltó la “magnitud de la oportunidad” de Peregrine y la necesidad de perforar más pozos de prueba y realizar pruebas sísmicas.
El director de 88 Energy afirmó que están encantados con los resultados del pozo de exploración Merlin-1, y que aunque queda mucho trabajo por hacer, el pozo Merlin-1 ha confirmado un sistema petrolífero activo.
Moriarty dijo que la escala del potencial proyecto Peregrine es “significativa”, comparándola con el enorme descubrimiento Willow de ConocoPhillips, que se estima que contiene entre 400 y 750 millones de barriles de petróleo recuperable.
Una vez que la perforación esté en su apogeo, Willow podría representar hasta el 20% de la producción de Alaska.
Como hallazgo potencialmente mayor, Peregrine podría sumarse a esa cifra con un aumento sustancial de la producción en el North Slope, dijo.
Tensiones petroleras por las tierras del Ártico
No está claro qué significa Peregrine para la actividad petrolera y gasífera en tierras federales en la era Biden. La Casa Blanca ha ordenado una revisión exhaustiva del programa federal de petróleo y gas, con reformas previstas para limitar la actividad petrolera y gasística en zonas sensibles.
Mientras finalizaba esa revisión, el presidente Biden congeló la actividad petrolera en el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico, donde los conservacionistas y los defensores del petróleo se han enfrentado durante décadas.
También han argumentado que la revisión ambiental del programa petrolero del refugio, redactada durante la administración Trump, era inadecuada.
La Casa Blanca, por su parte, se ha mostrado favorable a algunas actividades petroleras y gasíferas en la Reserva Nacional de Petróleo.
La Casa Blanca defendió el proyecto de petróleo y gas Willow en un litigio presentado por grupos ecologistas. Recientemente, un juez federal se puso del lado de los grupos conservacionistas y revocó la aprobación de Willow alegando que el gobierno federal no había tenido en cuenta su impacto sobre el clima y la vida silvestre.
El gobierno de Biden aún no se ha pronunciado sobre el plan de gestión integrada de la NPR-A, que la administración Trump revisó para abrir el 82% de la reserva de petróleo de 23 millones de acres a la posible explotación petrolera.
En una demanda separada que los ecologistas presentaron contra las revisiones del plan, la administración Biden ha pedido al juez más tiempo antes de pronunciarse.
Ahora los grupos ecologistas están presionando a la administración Biden para que bloquee más perforaciones exploratorias en Peregrine, al menos hasta que el Departamento de Interior haya revisado el plan de gestión de la NPR-A de la era Trump.
Layla Hughes, abogada de Earthjustice, dijo que la administración anterior “apresuró” el proyecto de exploración de Peregrine a través de las aprobaciones antes de dejar el cargo y que, si se desarrolla, podría tener una huella de emisiones de gases de efecto invernadero tres veces mayor que la de Willow.
Hughes dijo que Peregrine representa una amenaza para la ya presionada aldea nativa de Alaska de Nuiqsut, ya que es “el último terreno no desarrollado que utilizan los residentes para la caza de subsistencia”.
“Esperamos que la administración aproveche esta oportunidad para abordar de lleno cómo puede gestionarse este proyecto de forma compatible con los compromisos de la administración en materia de clima, transición justa y justicia medioambiental antes de decidir si permite que el proyecto siga adelante”, dijo.
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