El presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, ha firmado una orden ejecutiva que declara una emergencia nacional en la industria minera, una medida que pretende frenar la dependencia del país de las tierras raras en su último intento de acabar con el control del mercado por parte de China.
La directiva, emitida a última hora de la noche del miércoles, pide al Departamento del Interior que explore utilizando la Ley de Producción de Defensa, de 70 años de antigüedad, para acelerar el desarrollo de la minería.
También pide un informe que evalúe posibles medidas como aranceles, cuotas u otras restricciones comerciales dirigidas a China y “otros adversarios extranjeros no comerciales”.
Los mineros locales de tierras raras aclamaron la medida. Pini Althaus, director ejecutivo de USA Rare Earth, dijo que era “un paso importante para asegurar que los EE.UU. estén libres de la manipulación de precios y otras maniobras económicas agresivas”.
Los minerales críticos han sido un foco de atención de la administración Trump. La Casa Blanca ha firmado acuerdos con Canadá y Australia, entre otras naciones, para asegurar el suministro de minerales necesarios para una serie de aspectos de la vida moderna, incluyendo vehículos eléctricos (EV), tecnologías verdes y aplicaciones militares.
Figura 1. Alrededor del 80% de los suministros de tierras raras de EE.UU. vienen de China
El año pasado, la Casa Blanca ordenó al Departamento de Defensa que impulsara la producción de imanes de tierras raras utilizados en la electrónica de consumo, el hardware militar y la investigación médica, en medio de la preocupación de que China restringiera las exportaciones de los productos a medida que crecían las tensiones comerciales entre los países.
Los EE.UU. no están solos en su búsqueda para reducir la dependencia de los productores extranjeros. En septiembre, la Unión Europea intensificó sus esfuerzos para depender menos de las materias primas importadas, incluidas las tierras raras y, por primera vez, el litio.
Noticia tomada de: MINING / Traducción libre del inglés por World Energy Trade
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