La minera china de litio Tianqi, uno de los principales productores mundiales de metal blanco, ha dejado de lado los planes para completar una segunda fase de expansión de A $ 300 millones ($ 205 millones) en la planta de hidróxido de litio más grande del mundo, ya que una sobreoferta del producto sigue bajando los precios.
La compañía, que inauguró oficialmente la primera etapa de su planta de Kwinana el martes, dijo que se tomó la decisión de concentrarse en completar la fase inicial de la instalación en lugar de responder a las condiciones del mercado.
“Tuvimos tanta gente en el sitio y tanta actividad de construcción sucediendo que realmente queríamos centrarnos en completar la etapa uno (…) Eso sucedió al mismo tiempo que el mercado se ha suavizado un poco”, dijo el gerente general de Tianqi Australia, Phil Thick, dijo.
A plena producción, se espera que Kwinana produzca 48,000 toneladas de hidróxido de litio de grado de batería al año, tratando el concentrado de spodumene proveniente de la mina Greenbushes, propiedad de Tianqi, al sureste de Perth.
La instalación es un paso importante para Australia Occidental, que ha luchado por atraer y desarrollar oportunidades de procesamiento secundario para los miles de millones de dólares de minerales extraídos en todo el estado.
El litio, uno de los ingredientes clave para las baterías que alimentan vehículos eléctricos (EV, Electric Vehicles, Por sus siglas en inglés) y dispositivos de alta tecnología, fue la sexta producción minera más grande de Australia Occidental en 2018.
La noticia de la demora se produce después de que Tianqi y Albemarle Corp (NYSE: ALB), el primer minero de litio del mundo, pospusieron el mes pasado una expansión planificada de su proyecto de litio Greenbushe .
El gigante de litio con sede en Estados Unidos también revisó un acuerdo para comprar en la mina de litio Wodgina de los Recursos Minerales de Australia (ASX: MIN) y dijo que retrasaría la construcción de 75,000 toneladas de capacidad de procesamiento en Kemerton, también en Australia.
La Sociedad Chilena de Química y Minería (SQM), el segundo mayor productor mundial de litio, también ha mostrado el impacto de los precios débiles. El mes pasado, registró una caída del 47.5% en las ganancias a $ 70.2 millones durante el segundo trimestre de este año, de $ 133.9 millones en 2018.
Los precios del carbonato de litio, el tipo más común utilizado en las baterías EV, se duplicaron en 2016 y 2017. Desde entonces, han caído en más del 40% durante el año pasado, a alrededor de $ 9.25 por kg a fines de julio.
La fuerte caída ha sido impulsada por una “avalancha” de nuevos suministros y los cambios de China en sus subsidios a los fabricantes de vehículos eléctricos, dijo el grupo de investigación de productos básicos CRU en agosto .
Los productores australianos, que representan casi la mitad del suministro mundial de litio extraído, han dicho que no esperan una mejora significativa del mercado hasta fin de año.
Noticia de: MINING / Traducción libre del inglés por WorldEnergyTrade
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