Tesla Inc. quiere cambiar a una batería menos costosa para sus vehículos eléctricos, pero primero tiene que averiguar cómo superar las tensiones políticas para conseguir que un socio chino construya las baterías a base de hierro cerca de sus fábricas en Estados Unidos.
Las dos mayores economías del mundo aún no han resuelto las disputas sobre aranceles, derechos de propiedad intelectual e incursiones chinas en la zona de identificación de defensa aérea de Taiwán. Además, las amplias medidas reguladoras de China, dirigidas en gran medida al sector tecnológico, podrían suponer un nuevo obstáculo.
China domina la producción de baterías a base de hierro gracias a una serie de patentes clave, que han permitido al país fabricar el 95% de las baterías de fosfato de hierro y litio del mundo.
Sin embargo, estas patentes caducan pronto y Tesla dijo que planea adoptar las baterías LFP en su flota de vehículos de gama estándar a nivel mundial y trasladar la producción de baterías aquí, más cerca de sus fábricas.
“Nuestro objetivo es localizar todas las piezas clave de los vehículos en el continente”, dijo a los inversores Drew Baglino, vicepresidente senior de ingeniería de trenes motrices y energía de Tesla. Tesla está construyendo fábricas en Estados Unidos y Alemania.
“Estamos trabajando internamente con nuestros proveedores para lograr ese objetivo, y no sólo a nivel de ensamblaje final, sino lo más arriba posible”.
La compañía no proporcionó detalles adicionales sobre la decisión y no estuvo inmediatamente disponible para hacer comentarios.
La tecnología LFP se considera más barata y segura que las baterías de níquel, aunque carecen de la misma densidad energética que éstas para permitir que los coches recorran más distancia con una sola carga.
La tecnología ha despertado el interés de los fabricantes de vehículos eléctricos y Reuters informó en junio de que Apple Inc. está en conversaciones iniciales con las empresas chinas CATL y BYD para conseguir baterías LFP para sus vehículos eléctricos previstos y quiere que construyan fábricas en Estados Unidos.
Pero CATL es reacia a construir una fábrica en el país debido a las tensiones políticas entre Washington y Pekín, así como a las preocupaciones sobre los costes, según se dijo entonces.
“No se puede descartar todo el aspecto geopolítico”, dijo a Reuters Sanjiv Malhotra, fundador de la empresa de baterías Sparkz y antiguo ejecutivo del Departamento de Energía de Estados Unidos.
“Nuestros clientes no quieren verse atrapados en este fuego cruzado político”, dijo la startup estadounidense, que está estudiando la posibilidad de establecer líneas de producción para desafiar el dominio de China.
A CATL probablemente le convenga fabricar en China, ya que es allí donde tiene acceso a los materiales de menor coste del mundo, dijo el analista de Roth Capital Craig Irwin.
“Una instalación estadounidense necesitaría una mejor cadena de suministro en Estados Unidos para conseguir un coste similar al bajo disponible en China”.
El presidente Joe Biden ha convertido en una prioridad el apoyo al despliegue de vehículos eléctricos para combatir el cambio climático, pero las limitaciones de las baterías podrían seguir siendo un obstáculo clave para su ambicioso plan.
China es el mayor mercado mundial de vehículos eléctricos y domina la cadena de suministro para la fabricación de baterías de iones de litio, incluido el procesamiento de minerales y materias primas.
Electric Last Mile Solutions Inc (ELMS), una empresa de vehículos eléctricos comerciales que actualmente importa los paquetes de baterías de CATL, está en conversaciones con la empresa sobre la posibilidad de abastecerse de baterías en la posible fábrica de CATL en Estados Unidos.
El año pasado, el consejero delegado, Elon Musk, dijo que Tesla utilizaría baterías de LFP para su Modelo 3 fabricado en China, afirmando que la medida liberaría capacidad de baterías para el camión Semi y otros vehículos que requieren baterías de mayor densidad y largo alcance basadas en el níquel.
Desde entonces, Musk ha prometido utilizar esta tecnología en más productos.
La empresa se enfrenta a unos costes más elevados debido principalmente al aumento de los precios del cobalto, el níquel y el aluminio. Tesla utiliza estos materiales para fabricar sus baterías.
Noticia tomada de: Reuters / Traducción libre del inglés por World Energy Trade
Te puede interesar:
- El almacenamiento de energía renovable avanza con el éxito de las baterías de sodio
- El gigante holandés del gas comienza a almacenar hidrógeno en una caverna de sal subterránea
- China da los últimos retoques al primer reactor nuclear de torio del mundo
