La drástica reducción de la demanda mundial de petróleo, ha ocasionado que los depósitos de petróleo se están llenando rápidamente en los EE.UU., obligando a los productores a comenzar a cerrar la producción en el país y creando una gran congestión de buques tanque en sus costas.
La situación parece agravarse ya que cifras mostradas por Rystad Energy revelan que 28 tanqueros con petróleo saudí, incluidos 14 VLCC (Very Large Crude Carrier), que transportan un total de 43 millones de barriles, llegarán a las costas del Golfo y Oeste de Estados Unidos entre el 24 de abril y el 24 de mayo.
La flota saudita, con petróleo cargado en el puerto Ras Tanura en el Golfo Pérsico, se unirá a una congestión existente de 76 buques tanque que actualmente esperan descargar en los puertos estadounidenses.
La mayoría de estos petroleros se encuentran en la costa oeste, donde 34 petroleros esperan en la fila para descargar unos 25 millones de barriles de crudo. Además, alrededor de 31 tanqueros, que transportan una carga similar, están esperando una ventana de descarga en la Costa del Golfo de EE.UU.
Reducción obligada en la capacidad de refinación
La congestión de los petroleros se ha disparado en los últimos días porque las refinerías están cancelando o aplazando sus compras, ya que ajustan las tasas de utilización para que coincidan con la fuerte caída de la demanda de combustibles para carreteras y aviones.
La congestión en los puertos estadounidenses ha alcanzado nuevos máximos. Los volúmenes totales reservados para llegar desde Ras Tanura son cuatro veces más altos que el promedio anterior de cuatro semanas de importaciones desde Arabia Saudita. Dada la situación actual de almacenamiento y el nivel de congestión en las costas de EE.UU., es poco probable que todos los buques cisterna puedan descargarse a su llegada.
Si todos los petroleros sauditas descargan, el crudo que transportan compensará durante el mes de mayo casi todas las reducciones de producción que se han realizado desde los niveles de marzo, manteniendo efectivamente las altas tasas de llenado de almacenamiento actuales.
El almacenamiento limitado es una preocupación creciente en el mercado petrolero y una de las razones clave por las que los precios han sufrido una fuerte caída en las últimas semanas, con el crudo WTI de EE.UU. que incluso llegó a cotizarse negativamente hace unos días.
Altos niveles de almacenamiento
Antes de los datos oficiales de acumulación de existencias para la semana 17, que finaliza el 24 de abril, las existencias comerciales de crudo se ubicaron en 518.6 millones de barriles, casi un 9% por encima del promedio de cinco años para esta época del año, y solo 16.9 millones de barriles lejos de alcanzar el récord nivel de 535.5 millones de barriles alcanzados durante la primavera de 2017.
Si bien la demanda de crudo en las refinerías de EE.UU. cayó más de 3.0 millones de bpd durante el último período de cuatro semanas, la Agencia de Información de la Energía de Estados Unidos (EIA) informó que la producción de petróleo solo disminuyó en 800.000 bpd.
La EIA espera que la producción caiga otros 800.000 bpd en las próximas semanas. Sin embargo, se pronostica que las importaciones de crudo se mantendrán en alrededor de 5.8 millones de bpd durante las próximas cuatro semanas debido a que los cargamentos sauditas se están acercando rápidamente a las costas de Estados Unidos.
La producción petrolera de Estados Unidos se está preparando para una fuerte caída en mayo y junio, ya que los operadores cierran algunos de sus pozos productores debido a las limitaciones de almacenamiento y la economía del precio del petróleo. Se calcula que solo los cierres comunicados por seis operadores alcanzan al menos 300.000 barriles por día en mayo y abril, de acuerdo a estimaciones de Rystad Energy.
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