Según un estudio de Rystad Energy, los mercados de la energía en Sudamérica podrían enfrentarse a un verano difícil este año si se materializan las predicciones de un fenómeno moderado de El Niño.
Este fenómeno climático de un año de duración se caracteriza por temperaturas oceánicas inusualmente cálidas, que provocan un aumento del calor en general y cambios en los regímenes de precipitaciones, lo que repercute tanto en la demanda de electricidad como en la generación hidroeléctrica.
Dado que la energía hidroeléctrica es una fuente fundamental de electricidad para muchos países sudamericanos, cualquier disminución de la capacidad de generación puede provocar un aumento en el consumo de carbón y gas natural, con el consiguiente aumento de los precios de la electricidad tanto para los consumidores como para la industria.
Colombia, Brasil, Chile y Perú son los países con más probabilidades de verse afectados, ya que la energía hidroeléctrica desempeña un papel fundamental en sus respectivos mix energéticos.
La National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) de EE. UU. predice El Niño mediante el seguimiento de los patrones climáticos, incluido el Oceanic Niño Index (ONI), que mide las temperaturas de la superficie del mar en la región Niño 3.4 del Pacífico ecuatorial central.
Las anomalías de temperatura deben superar +0,5°C o -0,5°C durante al menos cinco meses consecutivos para confirmar un fenómeno de El Niño o La Niña. De acuerdo con los últimos datos, hay más de un 90% de probabilidades de que se inicie un fenómeno de El Niño moderado durante el próximo verano austral.
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Colombia
Colombia depende en gran medida de la energía hidroeléctrica, que fue responsable de más del 80% de su generación de electricidad en el primer semestre de 2023, y será la más afectada por la sequía provocada por El Niño.
Durante el último episodio leve de 2019, los niveles de afluencia de agua fueron un 14% inferiores a la media, por lo que es casi seguro que se produzca un endurecimiento en el mercado de la electricidad y un aumento de los precios.
Si la cantidad de agua que fluye hacia las centrales hidroeléctricas es un 10% inferior a la habitual hasta junio de 2024, la generación hidroeléctrica total en la primera mitad de 2024 caerá en 2,8 teravatios-hora (TWh), casi el 10% de la producción esperada. Se trata de una caída considerable que provocará un aumento de la demanda de energía térmica.
Los precios de la electricidad en Colombia se han disparado más de un 90% durante el primer semestre del año, pasando de 50 dólares por megavatio-hora (MWh) a 96 dólares por MWh.
Esta tendencia al alza puede intensificarse aún más por una reducción continuada de las precipitaciones y de los niveles de agua, lo que podría hacer que los precios de la electricidad superasen los 100 $/MWh.
La gravedad y la duración de El Niño desempeñarán un papel fundamental a la hora de determinar el alcance de esta escalada.
“En Colombia, los precios del gas ya son elevados, por lo que un aumento del consumo de gas no hará sino empeorar la situación”, explica Muched Nassif, analista principal de energías renovables y electricidad de Rystad Energy.
Agrega: “La disminución de las precipitaciones y el bajo nivel del agua sólo significan una cosa para el país: precios más altos para la electricidad”.
“Por supuesto, el grado en que esto ocurra dependerá de la intensidad y duración de El Niño y podría verse compensado por otros factores, como los precios del gas y el carbón, además del crecimiento de la demanda”.
Brasil
El Niño afecta de forma diferente a las distintas regiones de Brasil debido al tamaño del país y a su mix energético basado en la energía hidráulica.
Si bien es probable que el país experimente temperaturas más altas en general, la región sur puede ver más precipitaciones, mientras que las regiones noreste y norte pueden experimentar períodos de sequía.
En 2019, un fenómeno de El Niño más débil provocó que la afluencia de energía hídrica en el noreste de Brasil fuera solo el 43% del promedio a largo plazo.
Sin embargo, los niveles de los embalses de Brasil están por encima del 80% llenos esta vez, y una cartera de proyectos de energía renovable debería mantener el equilibrio de la oferta suelto y aliviar las fluctuaciones de precios el próximo verano.
Los precios de la electricidad deberían mantenerse por debajo de los 20 $/MWh en todo el país durante gran parte de 2024, pero los precios al contado en el noreste de Brasil podrían ser más altos a finales de año si los embalses hidroeléctricos no se llenan completamente durante la próxima estación húmeda.
Chile
La capacidad hidroeléctrica de Chile podría mejorar debido al aumento de las precipitaciones desde el norte hacia la zona central durante el próximo invierno austral -de junio a agosto de 2024-, puesto que podría llenar los embalses e impulsar los factores de capacidad hidroeléctrica durante el último trimestre de 2024.
Sin embargo, un invierno más cálido podría aumentar la demanda de energía en la zona central del país, donde se concentra la carga, lo que resultaría en precios spot más altos durante todo el invierno. En 2019, la demanda máxima aumentó un 2,1% debido a un clima más cálido causado por El Niño.
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Perú
Perú también está expuesto a El Niño, ya que más del 50% de su generación de energía proviene de la hidroeléctrica.
Se esperan fuertes lluvias en la zona norte del país durante el próximo verano austral, que es también la estación húmeda de Perú.
En 2019, un leve fenómeno de El Niño provocó que la entrada de energía hidráulica fuera aproximadamente un 10% superior a la media.
Una mayor disponibilidad hidroeléctrica podría ayudar a reducir los costos hasta 2024. Aun así, las fuertes tormentas podrían dañar la infraestructura de transmisión y provocar precios más altos en la zona norte de Perú, dependiendo de la intensidad de El Niño.
Imagen de kamchatka en Freepik
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