Una propuesta tardía para prorrogar los subsidios a las centrales de carbón ha alterado los planes de los países de la Unión Europea de aprobar el lunes una reforma del mercado energético del bloque, diseñada para reorientar el sistema eléctrico hacia energías más limpias.
Los ministros de Energía de los países de la UE se reúnen este lunes en Luxemburgo para acordar una postura conjunta sobre las nuevas normas del mercado eléctrico de la UE, destinadas a ampliar la energía con bajas emisiones de carbono y evitar que se repita la crisis energética del año pasado, cuando los precios récord del gas dejaron a los consumidores con facturas energéticas desorbitadas.
La reforma propuesta pretende que los precios de la electricidad sean más estables y predecibles, para lo cual las nuevas energías renovables respaldadas por el Estado y las centrales nucleares con bajas emisiones de carbono se someterán a “contratos por diferencia” a un precio fijo. Los ministros tienen que concretar detalles como la forma de gastar los ingresos generados por estas subvenciones.
Sin embargo, las negociaciones se han complicado por una propuesta de última hora de Suecia, presidente de turno de la UE, que sugiere que los miembros de la UE mantengan sus subvenciones a las centrales eléctricas de carbón. Las subvenciones financian las instalaciones para garantizar que estén preparadas para generar electricidad en caso de que disminuya la producción de otras fuentes.
Polonia, que podría prolongar su régimen de ayudas a las centrales de carbón más allá de 2025 según la propuesta, instó el lunes a otros gobiernos a comprender las necesidades de seguridad energética de cada país.
Pero gobiernos como los de Alemania, Bélgica y Luxemburgo se opusieron, ya que la propuesta amenazaba con frustrar un acuerdo sobre el conjunto de las reformas energéticas.
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Sin ese financiamiento, las centrales de carbón quebrarían, porque trabajar sólo esporádicamente garantizaría básicamente que la electricidad que producen no es competitiva, sobre todo si se combina con los permisos de emisión que los operadores de centrales de carbón están obligados a comprar a la UE.
La reforma del mercado eléctrico pretende desvincular el precio de la electricidad en toda la Unión Europea del precio del gas natural y vincularlo en su lugar al precio de la electricidad generada por instalaciones eólicas y solares.
La idea es fijar los precios a más largo plazo mediante acuerdos de compra de electricidad con las empresas y los llamados contratos por diferencia con el gobierno para evitar la subida que los europeos sufrieron el año pasado.
La propuesta sueca, sin embargo, podría hacer descarrilar el acuerdo, ya que algunos gobiernos de la UE creen que seguir apoyando financieramente la energía del carbón va en contra del programa de la UE de balance neto cero.
Petición de más flexibilidad
La ministra francesa de Energía, Agnes Pannier-Runacher, se mostró más receptiva y abogó por una solución que mantenga la ambición climática, pero refleje las circunstancias individuales de cada país.
El carbón es el combustible fósil que más CO2 emite. Los científicos afirman que su uso debe caer en picado esta década si el mundo quiere evitar los efectos más graves del cambio climático.
Algunos países de la UE dicen que necesitan más flexibilidad en cuanto a la rapidez con que abandonan el combustible y apoyan nuevas industrias en comunidades que han dependido durante mucho tiempo de los puestos de trabajo del sector del carbón. Polonia obtiene alrededor del 70% de su energía del carbón.
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La propuesta dice que los mecanismos de capacidad que se hayan puesto en marcha antes de julio de 2019 podrían eludir temporalmente el límite de CO2 que la UE suele imponer a estos regímenes, permitiendo la participación de centrales de carbón, si no consiguen atraer a suficientes generadores con menos emisiones de carbono.
Los ministros también estudiarán una propuesta, respaldada por países como España y Grecia, para permitir que los países recuperen los ingresos extraordinarios de algunas centrales eléctricas si los precios de la electricidad suben, una medida a la que se han opuesto los grupos de la industria energética.
Una vez que los países de la UE acuerden su postura, deberán negociar la actualización definitiva del mercado eléctrico con el Parlamento Europeo, con el objetivo de aprobar la ley antes de las elecciones parlamentarias de la UE del año que viene.
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