La chilena SQM, segunda productora mundial de litio, perdió el jueves más de 1.000 millones de dólares de su valor de mercado, al reaccionar los inversores a los beneficios del tercer trimestre, afectados por la caída de los precios de este metal clave para las baterías.
Las acciones de SQM, que cotizan en Santiago, habían perdido alrededor de un 8% en las primeras operaciones de la tarde, lo que representa alrededor de 1 billón de pesos chilenos (1.130 millones de dólares), un día después de que la compañía dijera que sus ingresos netos se habían reducido en más de la mitad con respecto al año anterior.
En una conferencia con analistas, los ejecutivos dijeron que no ralentizarían la producción y que, en cambio, seguirían produciendo litio a máxima capacidad y acumulando inventarios en almacenes, aunque los volúmenes de venta podrían limitarse en función de los índices del mercado.
“La idea es estar preparados cuando los inventarios vuelvan al nivel normal y se reactiven las compras de los clientes”, dijo el vicepresidente de litio de SQM, Carlos Díaz.
Los precios del litio, un metal ultraligero que se utiliza en las baterías de los vehículos eléctricos, han caído más de un 60% por el temor a una menor demanda mundial de este metal. Este mes alcanzaron su nivel más bajo en dos años.
No obstante, los directivos de SQM afirman que esperan que la demanda de vehículos eléctricos siga resistiendo a largo plazo.
Felipe Smith, Vicepresidente Comercial Senior de Litio de SQM, atribuyó la bajada de los precios a la menor demanda de vehículos eléctricos fuera de China, unida a la elevada oferta de componentes, que ha provocado un exceso de existencias en toda la cadena de suministro de baterías.
Smith dijo que SQM podría contratar sus volúmenes de ventas en línea con los índices de mercado, añadiendo que la empresa también había firmado varios nuevos acuerdos de suministro a largo plazo vinculados a índices.
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Chile está tratando de impulsar el control estatal sobre su industria del litio, y la minera estatal Codelco lidera las conversaciones con mineros privados como SQM.
Las conversaciones abarcan aspectos como el modo en que se gestionará la producción de litio en el salar de Atacama, teniendo en cuenta las relaciones con las comunidades locales y la sostenibilidad medioambiental.
“Ambos coincidimos en que el objetivo más importante es tener una operación sustentable en el largo plazo”, dijo Ricardo Ramos, gerente general de SQM, respecto de las conversaciones con Codelco sobre el desarrollo de Atacama, agregando que no esperaba un crecimiento significativo de la producción allí.
Noticia tomada de: Reuters / Traducción libre del inglés por World Energy Trade
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