El miércoles (20 de enero), un cohete Falcon 9 de SpaceX realizó su octavo vuelo que supuso un récord y puso en órbita una nueva flota de satélites de Internet Starlink de la compañía, posteriormente realizó un aterrizaje en el mar.
WASHINGTON. – SpaceX lanzó su último conjunto de satélites Starlink el 20 de enero, elevando a más de 1.000 el número de satélites lanzados hasta ahora para esa constelación de banda ancha.
El Falcon 9 “B1051” despegó a las 8:02 de la mañana, hora del este, desde el Complejo de Lanzamiento 39A del Centro Espacial Kennedy. La etapa superior del cohete desplegó la carga útil de 60 satélites Starlink 65 minutos después del despegue.
La primera etapa del cohete, que realizaba su octavo vuelo, aterrizó en una nave no tripulada en el Océano Atlántico. SpaceX advirtió durante la retransmisión del lanzamiento que la posibilidad de que se produjeran fuertes vientos en tierra hacía que el aterrizaje se produjera en un intento de “Envolvente de vuelo“. Sin embargo, la etapa aterrizó sin incidentes en el centro de la droneship llamada “Just Read the Instructions o Solo lea las instrucciones“.
El lanzamiento fue la primera vez que SpaceX hizo volar un cohete ocho veces. El propulsor, que se utilizó por primera vez para lanzar el vuelo de prueba de la tripulación comercial Demo-1 en marzo de 2019, voló por última vez en el lanzamiento SXM-7 el 13 de diciembre. El tiempo de reposición de 38 días entre los lanzamientos también es un récord en cuanto al tiempo más corto entre los vuelos del mismo cohete.
Con este lanzamiento, SpaceX ha puesto en órbita 1.015 satélites Starlink, desde los dos prototipos “Tintín” lanzados en febrero de 2018. De esos 1.015, 951 siguen en órbita, según las estadísticas que mantiene el observador de vuelos espaciales Jonathan McDowell.
SpaceX aceleró el despliegue de Starlink el año pasado, con 14 lanzamientos. El rápido crecimiento de la constelación ha alarmado a los astrónomos, que temen que Starlink y otras megaconstelaciones puedan perturbar sus observaciones.
En su intervención durante una sesión de la reunión 237 de la American Astronomical Society el 14 de enero, Patricia Cooper, vicepresidenta de asuntos gubernamentales de satélites de SpaceX, argumentó que la empresa ha tomado importantes medidas para reducir el impacto de los satélites Starlink en la astronomía durante el último año.
“En SpaceX hemos disfrutado ciertamente de lo que yo llamaría una colaboración técnica reflexiva y creativa con un grupo cada vez más amplio de astrónomos”, dijo, lo que ha dado lugar a una “comprensión técnica más profunda y completa de la intersección del sector de las constelaciones de satélites y los proyectos específicos afectan a la astronomía terrestre”.
Esto ha dado lugar al desarrollo de una versión de los satélites Starlink llamada VisorSat, que está equipada con visores para evitar que la luz solar se refleje en las antenas y otras superficies de los satélites, reduciendo su brillo. Todos los satélites Starlink lanzados a partir de agosto de 2020 están equipados con visores, lo que supone más de 400 satélites, dijo.
El objetivo de los VisorSats es reducir el brillo de los satélites Starlink a la magnitud 7 o más débiles. Sin embargo, las observaciones de los satélites que han alcanzado su órbita final indican que tienen una magnitud media de 6,5, dijo Pat Seitzer, de la Universidad de Michigan, durante la sesión de la conferencia.
Beneficios de los satélites Starlink
Cooper dijo que SpaceX se compromete a seguir trabajando con los astrónomos para mitigar el efecto de Starlink, pero también destacó los beneficios del sistema.
“Es importante mantener el propósito de esta interrupción para la astronomía, desde su perspectiva, en el contexto del objetivo de la constelación que estamos desplegando, que es la conectividad de banda ancha”, dijo.
“Esta colaboración debe continuar”, añadió, porque esas discusiones son “lo que nos está llevando a una forma de coexistencia mucho mejor y más exitosa”.
Noticia tomada de: Space News / Traducción libre del inglés por World Energy Trade
Te puede interesar:
