Después de establecer un récord de actividad de lanzamiento en 2021, SpaceX comenzó el año 2022 con el lanzamiento del Falcon 9 con un conjunto de satélites Starlink el 6 de enero.
El Falcon 9 despegó del Launch Complex 39A en el Kennedy Space Center de Florida a las 16:49 horas del este en una misión designada por SpaceX como Starlink 4-5. Su carga útil de 49 satélites Starlink se separó de la etapa superior 15 minutos y medio después del despegue, pero debido a la falta de cobertura de la estación terrestre, la confirmación de la separación no se produjo hasta una hora después.
La primera etapa del cohete aterrizó en una nave no tripulada en el Océano Atlántico, cerca de las Bahamas, casi nueve minutos después del despegue. El cohete completó su cuarto vuelo, habiendo sido utilizado previamente para dos lanzamientos de satélites GPS 3 y la misión comercial Inspiration4 de la Crew Dragon.
El lanzamiento adoptó una trayectoria inusual hacia el sureste, en lugar de la trayectoria hacia el noreste utilizada para los anteriores lanzamientos de Starlink desde Florida. Un funcionario de la Fuerza Espacial dijo que era el primero de varios proyectados para enero que irían en trayectorias meridionales, o polares.
“El ritmo de lanzamientos de 2022 va a ser excepcionalmente intenso, con hasta cinco lanzamientos polares, y siete en total, previstos sólo para el mes de enero”, dijo el mayor Jonathan Szul, director de operaciones del First Range Operations Squadron en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, en un comunicado del 4 de enero. “Mientras que tres misiones polares se lanzaron con éxito en el último año y medio, Cabo Cañaveral nunca ha tenido cinco lanzamientos de trayectoria sur en un solo mes”.
No enumeró los lanzamientos polares previstos en enero más allá de Starlink 4-5. Uno de ellos es Transporter-3, que es el lanzamiento compartido a través del Falcon 9, actualmente programado para el 13 de enero. Otro es probablemente el lanzamiento con Falcon 9 de un satélite de imágenes por radar de segunda generación Cosmo-Skymed para la agencia espacial italiana ASI, previsto para finales de enero. Los otros lanzamientos polares podrían ser misiones Starlink.
Un mayor uso de lanzamientos en trayectorias meridionales era una preocupación para Space Launch Delta 45, la unidad de la Fuerza Espacial que opera el polígono oriental, debido a las diferentes restricciones de espacio aéreo y marítimo a las que los pilotos y navegantes pueden no estar acostumbrados. “Debido a las trayectorias únicas hacia el sur, habrá un mayor impacto potencial para el tráfico aéreo y marítimo a lo largo de la costa sureste de Florida”, dijo Szul.
Este primer lanzamiento de SpaceX de 2022 -también el primer lanzamiento orbital en todo el mundo del nuevo año- se produce después de que SpaceX estableciera un récord para la compañía en 2021 con 31 lanzamientos orbitales, todos en cohetes Falcon 9.
SpaceX no ha anunciado un objetivo para 2022, pero en un panel de discusión en la World Satellite Business Week de Euroconsult el 13 de diciembre, Tom Ochinero, vicepresidente de ventas comerciales de SpaceX, dijo que los planes de la compañía para 2022 incluían al menos tres misiones tripuladas y cinco lanzamientos del Falcon Heavy, que se lanzó por última vez en 2019. “El próximo año será más emocionante”, dijo respecto a 2022.
Noticia tomada de: Space News / Traducción libre del inglés por World Energy Trade
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