La cápsula Dragon, que transporta a cuatro astronautas de la Crew-5, ha despegado hoy (5 de octubre) a mediodía (1600 GMT) a bordo de un cohete Falcon 9 desde la histórica plataforma de lanzamiento 39A del Centro Espacial Kennedy de la NASA, iniciando así un viaje de aproximadamente 29 horas hacia la estación espacial.
Los cuatro astronautas son Nicole Mann y Josh Cassada, de la NASA, el astronauta japonés Koichi Wakata y la cosmonauta Anna Kikina. El despegue de hoy convirtió a Mann en la primera mujer nativa de Estados Unidos en llegar a la última frontera y a Kikina en la primera rusa en volar en una nave espacial privada estadounidense.
“Estoy muy orgullosa de representar a los nativos americanos y a mi herencia”, dijo Mann durante una conferencia de prensa el 1 de octubre, poco después de que los astronautas de la Crew-5 llegaran al KSC. “Todos somos de orígenes muy singulares y diferentes. Todos venimos de diferentes educaciones y diferentes especialidades laborales. Y es realmente genial que todos se unan”.
Durante ese mismo acto, Kikina dio las gracias a la NASA, a SpaceX y a los responsables espaciales rusos, a todos los que hicieron posible la misión Crew-5. “Haremos nuestro trabajo de la mejor manera: ¡con alegría!”, dijo.
Cuando sonó el T-0 en la ventana de lanzamiento instantáneo de hoy, los nueve motores Merlin que impulsan la primera etapa del Falcon 9 rugieron y levantaron el cohete de 70 metros de altura de la plataforma.
A los dos minutos y 40 segundos de vuelo, esos motores se apagaron y la etapa superior del Falcon 9 se separó de la primera etapa. Doce minutos después del despegue, Endurance se separó de la etapa superior como estaba previsto, iniciando su larga trayectoria en solitario hacia la ISS.
“Ha sido un viaje tranquilo, y veo las tres caras de felicidad aquí, por estar de vuelta en cero-g”, dijo Wakata al control de la misión justo después de que se produjera ese hito. “¡Muchas gracias!”
La primera etapa del Falcon 9 estaba ocupada tras separarse de la etapa superior: Unos 9,5 minutos después del lanzamiento, el propulsor aterrizó en Just Read the Instructions, una nave no tripulada de SpaceX estacionada en el Océano Atlántico frente a la costa de Florida.
Es el 44º lanzamiento orbital de 2022 de SpaceX
Se trata del primer aterrizaje de este cohete, que ha debutado hoy en el espacio. El cohete brillaba con un color blanco intenso en la plataforma antes del despegue, una apariencia un tanto extraña, dado que la mayoría de los cohetes de SpaceX son actualmente veteranos cubiertos de hollín y con múltiples misiones en su haber.
Esta reutilización permite a SpaceX aumentar su eficiencia y lograr una cadencia de lanzamientos notable; El Crew-5 fue el 44º lanzamiento orbital de 2022 para la empresa de Elon Musk. Y SpaceX tiene dos despegues más en breve. Tiene previsto lanzar un gran lote de sus satélites de Internet Starlink esta tarde desde la base de la Fuerza Espacial de Vandenberg, en California, y dos satélites de comunicaciones comerciales desde la estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, en Florida, el jueves (6 de octubre).
Los lanzamientos tripulados de SpaceX también se están multiplicando: La Crew-5 es la octava misión de astronautas de la compañía, con dos más programadas antes de que termine la primavera de 2023.
No todos estos vuelos han sido para la NASA; SpaceX también lanzó las misiones de turismo orbital Inspiration4 y Ax-1 en septiembre de 2021 y abril de este año, respectivamente. (Además de los cinco vuelos contratados a la ISS para la NASA, SpaceX voló la misión de prueba Demo-2 con tripulación a la Estación Espacial Internacional para la agencia en 2020).
Los astronautas de la Crew-5
Todos los astronautas de la Crew-5 son novatos en vuelos espaciales, excepto Wakata. Con la Crew-5 es la quinta vez que el astronauta japonés se lanza al espacio, y la Endurance es la tercera nave espacial con tripulación en la que ha volado.
“¡Uf! Ha sido un viaje suave cuesta arriba”, dijo Mann al control de la misión poco después de alcanzar la órbita hoy. “Tenemos tres novatos que están muy contentos de estar en el espacio ahora mismo”.
Está previsto que el Endurance se acople a la ISS justo antes de las 17.00 horas EDT (2100 GMT) del jueves. Los astronautas de la Crew-5 vivirán a bordo del laboratorio orbital durante unos cinco meses, realizando experimentos científicos y otras tareas como parte de la Expedición 68 de la ISS.
El cuarteto será recibido el jueves por la actual tripulación de la estación, compuesta por siete personas, cuatro de las cuales pertenecen a la misión Crew-4 de SpaceX, que está previsto que abandone la estación dentro de unos días. Cuando la Crew-4 se marche, la astronauta de la Agencia Espacial Europea Samantha Cristoforetti cederá el mando de la ISS a Mann, que ocupará el puesto hasta la llegada de la Crew-6 la próxima primavera.
El lanzamiento de la Crew-5 estaba previsto para el lunes (3 de octubre), pero la NASA y SpaceX lo retrasaron dos días como consecuencia del huracán Ian. La tormenta también afectó a la esperada misión lunar Artemis 1 de la NASA, que tuvo que salir de la plataforma 39B del KSC para protegerse de la tormenta. El lanzamiento de Artemis 1 estaba previsto para el 27 de septiembre, pero ahora la NASA está considerando un despegue entre el 12 y el 27 de noviembre.
Noticia de: space.com / Traducción libre del inglés por World Energy Trade
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