Mientras SpaceX cierra un año de gracia, el 21 de diciembre se cumplió el quinto aniversario del primer aterrizaje de un cohete Falcon y la compañía lo celebró con una racha de éxitos que rompen récords.
SpaceX completó su último lanzamiento y aterrizaje el 19 de diciembre, entregando un satélite estadounidense de clasificación secreta a la órbita terrestre baja (low Earth orbit, LEO) mientras que el propulsor Falcon 9 B1059 regresó a la Zona de Aterrizaje 1 (Landing Zone 1, LZ-1) para su quinta recuperación exitosa en 12 meses. La misión conocida como NROL-108, fue la número 26 del año de SpaceX, pulverizaldo su anterior récord de 21 lanzamientos en casi un 25%.
Además de convertir al Falcon 9 en el cohete más lanzado del mundo en el año 2020 y de demostrar durante un trimestre completo que una cadencia anual de más de 40 lanzamientos está al alcance de SpaceX, la misión NROL-108 también marcó un impresionante hito en el aterrizaje de un propulsor casi cinco años después del primer éxito.
Video 1. SpaceX recuperó con éxito su primer propulsor Falcon 9 el 21 de diciembre de 2015. El resto es historia.
A partir del NROL-108, SpaceX ha aterrizado consecutivamente 20 propulsores Falcon sin fallas, rompiendo un récord anterior de 19. Increíblemente, la compañía ha establecido ese récord en 2020 a pesar de que el último fallo de aterrizaje de propulsores Falcon ocurrió en marzo de este año. En otras palabras, SpaceX ha aterrizado con éxito 20 impulsores consecutivos en los ocho meses transcurridos desde entonces.
Después de un año impecable de aterrizajes en 2017, SpaceX ha sufrido uno o unos pocos aterrizajes fallidos de impulsores desde entonces, incluyendo dos en 2020.
A medida que SpaceX continúa demostrando que los propulsores Falcon son realmente capaces de cumplir su objetivo de diseño de no menos de 10 lanzamientos cada uno, los aterrizajes fallidos (y por lo tanto la pérdida de propulsores) son un resultado cada vez más indeseable.
Con algo de suerte, 20 aterrizajes consecutivos sugieren que SpaceX ha encontrado su camino y, con suerte, ha resuelto la mayoría de los problemas técnicos y organizativos que permitieron múltiples recuperaciones fallidas en los últimos años.
A partir del NROL-108, los propulsores Falcon 9 y Falcon Heavy de SpaceX han completado 70 aterrizajes exitosos (de 80 intentos) en los últimos cinco años.
En otras palabras, de los 105 lanzamientos exitosos de la familia Falcon, casi dos tercios (67) han incluido uno o más aterrizajes de la etapa 1 del cohete de manera exitosa.
En última instancia, SpaceX está recién comenzando y el CEO Elon Musk reveló recientemente un objetivo de 48 lanzamientos en 2021 – casi el doble de su ya récord de ritmo en 2020.
Con los lanzamientos prescindibles de Falcon, una clase cada vez más comprometida, es seguro decir que habrá muchos más aterrizajes de la etapa 1 del Falcon 9 el próximo año.
Noticia tomada de: Tesla Rati / Traducción libre del inglés por World Energy Trade
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