SpaceX dice que su fábrica de cohetes situada en Hawthorne, California, ha completado el ensamblaje del motor Raptor número 100 de la Starship y del Super Heavy.
SpaceX comenzó a desarrollar el motor Raptor entre bastidores ya en 2012 y 2013, cuando un pequeño equipo probó con éxito un prototipo del Raptor a escala real -un pequeño pero importante subcomponente- en las instalaciones del Centro Espacial Stennis (Stennis Space Center, SSC) de la NASA.
Tres años más tarde, en septiembre de 2016, el CEO Elon Musk reveló el primer encendido estático integrado de un prototipo del Raptor -aunque luego quedaría claro que ese prototipo era un motor a subescala del mismo tamaño que el Merlin 1D del Falcon 9-.
Tras dos años y medio de pruebas a pequeña escala que ayudaron a SpaceX a perfeccionar las secuencias de encendido y apagado y el funcionamiento general de lo que rápidamente se convirtió en el motor de combustión por etapas de flujo completo más probado del mundo, SpaceX pasó a realizar pruebas a escala real.
Diseñado para producir aproximadamente el doble de empuje (~200 toneladas/440.000 lbf) que sus predecesores a subescala, el primer motor Raptor a escala real se envió a las instalaciones de prueba de SpaceX en McGregor, Texas, y completó su primer encendido estático días después, el 3 de febrero de 2019.
First firing of Starship Raptor flight engine! So proud of great work by @SpaceX team!! pic.twitter.com/S6aT7Jih4S
— Elon Musk (@elonmusk) February 4, 2019
Cabe destacar que el primer prototipo completo del Raptor (SN1) no solo sobrevivió a su primera prueba, sino que vivió lo suficiente como para completar varias más, alcanzando finalmente el objetivo de empuje mínimo de SpaceX cuatro días después de su primer encendido estático.
Un problema de vibración pronto requeriría varios meses de resolución de problemas y ciclos iterativos para la construcción y las pruebas, pero el Raptor estuvo finalmente listo para realizar sus primeras pruebas de salto en el Starhopper realizadas en julio y agosto.
Aproximadamente 15 meses después del primer vuelo de Raptor, el prototipo SN8 de la Starship despegó con éxito con tres motores, uno de los cuales realizó un encendido casi impecable de cuatro minutos hasta el apogeo.
Finalmente, seis meses después del exitoso ascenso del SN8, pero con un aterrizaje fallido, el Starship SN15 aterrizó con éxito, demostrando la capacidad del motor Raptor de volver a encenderse en pleno vuelo.
Desde el éxito de la SN15 en mayo de 2021, SpaceX parece haber completado entre 20 y más de 35 nuevos motores Raptors como parte de una drástica aceleración de la producción para satisfacer las necesidades de al menos dos inminentes vuelos de prueba con la Starship en órbita, ambos de los cuales necesitarán aproximadamente 35 motores cada uno.
Según su etiqueta, el RB16 -más conocido como el motor Raptor número 100 en total- es el número 16 de los motores Raptor Boost construidos por SpaceX. “Boost” se refiere a la variante particular – en este caso, un motor Raptor diseñado específicamente para un anillo exterior de 20 motores en cada cohete Super Heavy.
A diferencia de los motores Raptor Center (RC), el anillo exterior de los motores Raptor Boost está fijado en su lugar contra la falda del cohete y no está diseñado para vectorizar su empuje (es decir, tener que girar). Según Musk, todos los motores Raptor optimizados para el nivel del mar acabarán produciendo aproximadamente 230 toneladas (~510.000 lbf) de empuje.
For additional information on Booster 3's engine placement. Refer to this diagram below!
Massive thanks to @StarshipGazer for providing super high resolution and detailed pictures which allowed me to figure these positions out. pic.twitter.com/j1s5qHoGJ2
— Artzius (@artzius) July 21, 2021
En relación con casi cualquier otro programa de desarrollo de motores a gran escala en el último medio siglo, el hito de los 100 motores de Raptor, que duró 29 meses, es un logro extraordinario.
El motor más parecido es el BE-4 de Blue Origin, que se espera que produzca hasta ~240 toneladas (~540.000 lbf) de empuje, utiliza un ciclo de combustión eficiente (aunque un poco menos) y se basa en el mismo propulsor de metano y oxígeno.
Las pruebas del BE-4 a escala real comenzaron 16 meses antes que el Raptor, en octubre de 2017, y, según se informa, Blue Origin solo ha construido y probado nueve prototipos en los casi cuatro años transcurridos desde entonces.
Según Musk, a partir de mayo de 2021, SpaceX está construyendo más de una docena de Raptors -incluyendo prototipos y motores de vuelo- cada mes.
Noticia tomada de: Tesla Rati / Traducción libre del inglés por World Energy Trade
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