Una importante instalación de hidrógeno verde en Alemania ha comenzado a operar, y quienes están detrás del proyecto esperan que ayude a descarbonizar la industria del acero de uso intensivo de energía en los próximos años.
El proyecto “WindH2” involucra al gigante siderúrgico alemán Salzgitter, Avacon, una subsidiaria de E.ON y también Linde, una firma especializada en gases industriales y de ingeniería.
El hidrógeno producido mediante energías renovables se utilizará en procesos relacionados con la fundición de mineral de hierro. El desarrollo en Alemania se centra en siete nuevas turbinas eólicas operadas por Avacon y dos unidades electrolizadoras de 1,25 megavatios (MW) instaladas por Salzgitter Flachstahl.
Las turbinas, de Vestas, tienen una altura de 169 metros y una capacidad combinada de 30 MW. Todas están ubicadas en las instalaciones del Grupo Salzgitter, tres están ubicadas en el sitio de una acería en la ciudad de Salzgitter, Baja Sajonia, noroeste de Alemania.
Los costos totales del proyecto ascienden a aproximadamente 50 millones de euros (alrededor de US$ 59,67 millones), con la construcción de los electrolizadores que serán subsidiados por la estatal KfW.
Los gases verdes tienen los medios para convertirse en productos básicos para la transición a energías alternativas y hacer una contribución considerable a la descarbonización de la industria, dijo el director ejecutivo de E.ON, Johannes Teyssen.
“El proyecto realizado conjuntamente simboliza un hito en el camino hacia una producción prácticamente libre de CO2 y demuestra que los combustibles fósiles pueden ser reemplazados por interconexiones inteligentes entre varios sectores”, agregó.
Según la Agencia Internacional de Energía (IEA), el sector siderúrgico es responsable de 2,6 gigatoneladas de emisiones directas de dióxido de carbono cada año, una cifra que, en 2019, fue superior a las emisiones directas de sectores como el cemento y la química.
La IEA dice que el sector del acero es el mayor consumidor industrial de carbón, que proporciona alrededor del 75% de su demanda energética.
El proyecto en Alemania no es el único que se centra en el papel que podría desempeñar el hidrógeno verde en la fabricación de acero.
H2 Green Steel, una empresa sueca respaldada por inversores, incluido el fundador de Spotify, Daniel Ek, planea construir una planta de producción de acero en el norte del país que estará impulsada por lo que describe como “la planta de hidrógeno verde más grande del mundo“.
En un anuncio el mes pasado, la compañía dijo que la producción de acero comenzaría en 2024 y se basaría en la región sueca de Norrbotten.
Otras industrias de uso intensivo de energía también están estudiando el potencial del hidrógeno verde. Una subsidiaria de la firma multinacional de materiales de construcción HeidelbergCement, por ejemplo, ha trabajado con investigadores de la Universidad de Swansea para instalar y operar una unidad de demostración de hidrógeno verde en un sitio en el Reino Unido.
El hidrógeno se puede producir de varias formas. Un método incluye el uso de electrólisis, con una corriente eléctrica que divide el agua en oxígeno e hidrógeno. Si la electricidad utilizada en el proceso proviene de una fuente renovable como la eólica o la solar, entonces se denomina hidrógeno “verde” o “renovable”.
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