Una segunda tripulación de tres astronautas se dirige al módulo de la estación espacial Tianhe de China tras el exitoso lanzamiento de la misión Shenzhou-13 el viernes.
Un Long March 2F despegó del Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, en el desierto de Gobi, a las 12:23 horas del este del 15 de octubre. El cohete, con cuatro propulsores laterales, dos etapas y un sistema de escape de lanzamiento, se elevó desde el complejo de lanzamiento LC43/91 hacia el cielo negro de Jiuquan después de la medianoche, hora local.
Los aplausos se sucedieron en el control de la misión después de cada acontecimiento importante del lanzamiento, que culminó con la separación de Shenzhou-13 de la segunda etapa, su entrada en órbita y el despliegue de sus paneles solares.
El comandante Zhai Zhigang y sus colegas Wang Yaping y Ye Guangfu forman la tripulación de la Shenzhou-13, de tres módulos. Está previsto que la nave intente un encuentro radial con Tianhe en las próximas ocho horas y se acople al puerto nadir del módulo Tianhe.
Se espera que el trío permanezca a bordo de Tianhe, de 16,6 metros de longitud y 4,2 metros de diámetro, durante seis meses, lo que supondría la mayor duración de China en tres meses.
Los principales objetivos de la misión incluyen la realización de dos o tres actividades extravehiculares, la instalación de un adaptador para combinar brazos robóticos grandes y pequeños y la realización de una serie de experimentos relacionados con la medicina y la física.
También se espera que Wang Yaping, de 41 años, imparta una conferencia educativa en directo desde la órbita, tras su primera sesión de este tipo durante la misión Shenzhou-10 de 2013.
Zhai, de 55 años, participó en el primer paseo espacial de China durante Shenzhou-7 en 2008. En una rueda de prensa celebrada el 14 de octubre, expresó su confianza, pero también una sensación de presión.
“Ahora, 13 años después, voy a realizar otra misión espacial. Aparte de la emoción, siento presión. Pero nuestra tripulación de la Shenzhou-13 se mantendrá fiel a nuestra aspiración original y mantendrá nuestra misión firmemente en mente, y hará todo lo posible para estar a la altura de las expectativas de nuestro país y del pueblo. Tenemos la confianza y la capacidad de cumplir esta misión con éxito”, dijo Zhai.
Ye Guangfu, de 41 años, realiza su primer viaje al espacio. Ye participó en el entrenamiento de exploración análoga CAVES de la ESA en 2016 con colegas astronautas europeos, rusos, japoneses y estadounidenses. Loredana Bessone, de la ESA, dijo a SpaceNews que Ye se integró bien y asumió la responsabilidad de dirigir el segmento de exploración de cuevas, y como tal llegó a nombrar una rama recién descubierta como “Guang Ming”.
La misión es otro hito importante a medida que China amplía el alcance, la duración y la complejidad de sus esfuerzos espaciales tripulados y robóticos.
En lo que va de 2021, la primera misión interplanetaria de China entró en la órbita de Marte y aterrizó un rover en el Planeta Rojo, además de lanzar cinco misiones a estaciones espaciales. Un reciente análisis del material de la misión de retorno de muestras lunares Chang’e-5 confirma que la nave recogió las muestras lunares más jóvenes hasta el momento, anunció planes para una Estación Internacional de Investigación Lunar conjunta, mientras que también se ha llevado a cabo un segundo lanzamiento de un avión espacial altamente secreto.
Preparación de los nuevos módulos de la estación espacial
Dos naves espaciales de carga, Tianzhou-2 y Tianzhou-3, están actualmente acopladas en los puertos de acoplamiento delantero y trasero de Tianhe. Tianzhou-2 se utilizará para probar la capacidad del brazo robótico de Tianhe para manipular futuros módulos y transferirlos desde los puertos de acoplamiento delanteros a los laterales.
Tianzhou-3 se lanzó el 20 de septiembre para entregar casi 6.000 kilogramos de provisiones, equipos y experimentos para la misión Shenzhou-13.
El Tianhe, de 22,5 toneladas, fue lanzado a finales de abril y es el primer módulo de los tres previstos inicialmente para formar la estación espacial china. La primera misión con tripulación, Shenzhou-12, estuvo entre junio y septiembre.
Está previsto que los módulos experimentales Wentian y Mengtian se lancen en 2022 después de la misión Shenzhou-14, que seguirá a la finalización de Shenzhou-13 y al lanzamiento de Tianzhou-4.
China aprobó el “Proyecto 921” en septiembre de 1992, estableciendo los objetivos de desarrollar capacidades de vuelo espacial humano y, eventualmente, construir una estación espacial de órbita baja.
En octubre de 2003, Yang Liwei lanzó la nave Shenzhou-5, convirtiendo a China en el tercer país en lograr un vuelo espacial humano independiente. Se utilizaron dos laboratorios espaciales Tiangong de 8,2 toneladas para las pruebas de encuentro y acoplamiento en órbita y el soporte vital durante las breves visitas tripuladas.
La misión de hoy es sólo el octavo lanzamiento tripulado de China, pero las misiones regulares de seis meses se convertirán en la norma a medida que China vaya probando, construyendo y operando el complejo de la estación espacial Tiangong.
El lanzamiento es la segunda misión Long March 2F tripulada de 2021 y el 35º lanzamiento Long March del año. El principal contratista espacial chino tiene previstos más de 40 lanzamientos en 2021.
Noticia tomada de: SpaceNews / Traducción libre del inglés por World Energy Trade
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