La Universidad de Rice lanzó Carbon Hub, una importante iniciativa de investigación para crear un futuro sin emisiones en el que el petróleo y el gas natural proporcionen energía limpia y materiales avanzados que ayuden a alojar, mover, vestir y alimentar a las personas.
Inaugurado por Shell con un compromiso de $ 10 millones, Carbon Hub se asociará con empresas para cambiar fundamentalmente la forma en que el mundo usa los hidrocarburos. En lugar de quemarlos como combustible y liberar dióxido de carbono, los hidrocarburos se dividirán para producir combustible de hidrógeno de combustión limpia y materiales de carbono sólidos que se pueden usar para construir edificios, automóviles, ropa y más.
“Intentar abordar el cambio climático es como jugar whack-a-mole; cree que está mejorando algo y se da cuenta de que algo más empeoró”, dijo el director de Carbon Hub, Matteo Pasquali. “Por ejemplo, hace que los automóviles ahorren más combustible al eliminar peso, y luego se da cuenta de que ha aumentado las emisiones de CO₂ al utilizar más fibras de aluminio y carbono. O intenta fijar el CO₂ en un producto útil, y se da cuenta de que ahora necesita mucha más energía de la que había obtenido al hacer el CO₂ en primer lugar”.
“Lo bueno de esto es que si comienzas con hidrocarburos y ejecutas procesos eficientes, tendrás restos de hidrógeno para generar energía limpia y sin emisiones”, dijo Pasquali. “Ningún enfoque único para el cambio climático aborda tantos problemas como el Carbon Hub”.
Sharon Beshouri, presidente de Shell Global Solutions, señaló: “El uso de materiales limpios de hidrógeno y carbono tiene el potencial de cambiar el juego en la transición energética. Carbon Hub se alinea con la visión de Shell de proporcionar más soluciones energéticas más limpias en todo el mundo”.
Pasquali dijo: “La idea de dividir los hidrocarburos en hidrógeno y carbono sólido no es nueva, pero por cada tonelada de hidrógeno, obtienes tres toneladas de carbono sólido. Encontrar un uso productivo para el carbono a gran escala es la clave, y la novedad del Carbon Hub es que vamos a hacer algo muy útil con el carbono”.
El equipo de Pasquali buscó lugares para reducir las ineficiencias energéticas sin aumentar las emisiones en otros lugares. El mayor impacto en el cambio climático, dijo, vendrá de crear materiales de carbono que sean más livianos que los metales pero que compitan con ellos en términos de resistencia y conductividad eléctrica y térmica.
Gracias a la nanotecnología, el carbono ahora puede tomar muchas formas, incluidos los nanotubos y el grafeno. Esa versatilidad puede soportar una amplia gama de productos desde vigas, paneles y cableado para automóviles y edificios hasta enmiendas del suelo para la agricultura.
“Un uso potencial del carbono sólido es como aditivo del suelo, donde los materiales carbonosos diseñados adecuadamente pueden mejorar los rendimientos de los cultivos y la resistencia a la sequía”, dijo Carrie Masiello, investigadora de Carbon Hub, profesora de ciencias de la Tierra en Rice.
Con la ayuda de Shell y futuros socios de la industria, Carbon Hub financiará y dirigirá $ 100 millones en ciencia e ingeniería básica para implementar tecnologías de manera eficiente, incluidas varias que ya han sido probadas en el laboratorio. El equipo de investigación de Carbon Hub incluye más de 70 investigadores de 20 universidades, laboratorios nacionales e institutos de investigación. Rice está negociando actualmente con otros posibles socios de la industria.
Yousif Shamoo, vicepresidente de investigación de Rice, dijo: “Shell es muy progresista en la transición energética, y otras compañías ahora miran hacia el futuro y preguntan: ‘¿Cómo podemos cambiar? ¿Qué podemos hacer con respecto a las emisiones de carbono? Creemos que el enfoque de Carbon Hub para usar materiales más eficientes podría ser la respuesta, y estamos hablando de ello con fabricantes, compañías de productos de consumo y otros”.
“Es a través de colaboraciones intersectoriales como esta que se puede lograr un progreso real para reducir significativamente la huella de carbono neta de los productos energéticos”, dijo Ajay Mehta, gerente general de nuevas tecnologías de investigación de energías en Shell. “Los impactos positivos que podemos tener a través de este tipo de investigación básica innovadora son inspiradores al enfrentar uno de los desafíos más difíciles del mundo: el cambio climático”.
El Centro de Estudios de Energía del Instituto Baker’s para Políticas Públicas de Rice organizará la primera reunión del Carbon Hub para socios y socios potenciales en Rice a principios del próximo año.
“Proporcionar energía a la población mundial de una manera económica y ambientalmente sostenible es el desafío energético global”, dijo Ken Medlock, director senior del Centro de Estudios de Energía. “En parte, esto requerirá nuevas tecnologías y un pensamiento creativo y prospectivo, que es exactamente lo que ofrece Carbon Hub”.
Noticia de: WorldOil / Traducción libre del inglés por WorldEnergyTrade.com
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