El Sustainable Bioenergy Research Consortium, una entidad sin fines de lucro establecida por el Instituto Masdar que forma parte de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Khalifa, anunció el primer vuelo comercial del mundo que utiliza combustible sostenible producido localmente en un Boeing 787 de Etihad Airways impulsado por GEnx-1B
El vuelo de Abu Dhabi a Amsterdam marcó un hito importante en el desarrollo de un combustible de aviación limpio y alternativo para reducir las emisiones de carbono. La iniciativa también aborda la seguridad alimentaria en los Emiratos Árabes Unidos a través de la cría de mariscos como un elemento central en el proceso.
Los socios de SBRC han estado trabajando juntos para probar el concepto de una cadena de valor integral que se centra en el Sistema de Energía y Agricultura de Agua de Mar (SEAS). Esta es una plataforma industrial sinérgica que apoya el sector de la aviación, la producción de alimentos y la creación de una nueva alternativa agrícola en los Emiratos Árabes Unidos.
El Dr. Thani bin Ahmed Al Zeyoudi, Ministro de Cambio Climático y Medio Ambiente, dijo: “El liderazgo visionario de los EAU está firmemente comprometido a posicionar al país como un centro global para la innovación y la sostenibilidad. En este contexto, las asociaciones productivas interdisciplinares entre los sectores público y privado son cruciales para impulsar los esfuerzos de investigación y desarrollo y crear innovaciones innovadoras que permitan un futuro más sostenible “.
Tony Douglas, Director Ejecutivo del Grupo Etihad Aviation Group, comentó: “Este es un hito importante para los EAU y sus industrias clave. Etihad está totalmente comprometido con este proyecto que demuestra una prueba de concepto exitosa que es local, viable, rentable y sostenible”.
El combustible sostenible para el vuelo se derivó del petróleo en las plantas de Salicornia, que se cultivaron en la granja SEAS de dos hectáreas en la ciudad de Masdar. SEAS es el primer ecosistema desértico del mundo diseñado para producir combustible y alimentos en agua salada. Los peces y los camarones criados en la instalación proporcionan nutrientes para las plantas y contribuyen a la producción de alimentos de los EAU.
El uso de materias primas sostenibles para producir el combustible reduce significativamente las emisiones de carbono durante el ciclo de vida en comparación con el combustible fósil. El biocombustible se mezcla directamente con el combustible de avión y no requiere ninguna modificación a los aviones, motores o sistemas de suministro de combustible del aeropuerto. La iniciativa única utiliza la infraestructura de refinación existente, con el potencial de convertirse en una nueva opción importante para el combustible de aviación sostenible en el futuro.
Operado por la SBRC, la instalación piloto de SEAS comenzó a funcionar en marzo de 2016. Las plantas de halófitos tolerantes a la sal que crecen en condiciones desérticas y que no requieren agua dulce o tierra cultivable se cultivan allí. Después de que las aguas residuales de los peces fertilizan las plantas, se desvían hacia un bosque de manglares cultivados. Esto elimina aún más los nutrientes y proporciona un valioso almacenamiento de carbono antes de que los efluentes filtrados y tratados de forma natural se vuelvan a descargar al mar.
En el transcurso de los próximos años, se espera que el sistema se amplíe hasta 200 hectáreas en el avance hacia la implementación comercial a gran escala.
