Saudi Aramco encabeza la adopción de tecnologías innovadoras como la inteligencia artificial (IA), tanto en sus operaciones principales como fuera de ellas, lo que sitúa a la empresa a la vanguardia en el sector petrolero.
Saudi Aramco es el mayor inversor en inteligencia artificial en la industria petrolera. El año pasado, La petrolera estatal saudí ha invertido significativamente en investigación y desarrollo (I+D) en comparación con sus pares de la industria, asignando aproximadamente 3.500 millones de dólares en 2023, lo que representa un aumento anual del 15% a pesar de los desafíos globales.
Esta inversión se refleja en sus esfuerzos innovadores, que se extienden más allá de sus operaciones primarias, según el informe de GlobalData, la empresa está activa en 250 áreas de innovación, entre las que se incluyen, además de la IA, la tecnología de drones, la robótica, los vehículos eléctricos y la tecnología del hidrógeno.
En cuanto a la IA, la tecnología se aplicó en ámbitos como la prospección petrolífera, la supervisión de averías y la detección de ciberamenazas. Por un lado, esto se suma a la evidencia sobre la versatilidad de la inteligencia artificial que está impulsando su creciente popularidad en el sector de las tecnologías de la información y en otros ámbitos.
Por otro, la información sugiere que Aramco está trabajando activamente para lograr un nuevo tipo de ventaja competitiva: una ventaja impulsada por la tecnología.
La utilización de la IA para la exploración petrolífera y las operaciones submarinas es un enfoque estratégico significativo en el que la empresa ostenta claramente una sólida posición de liderazgo.
Una solicitud de patente publicada recientemente demuestra claramente este uso, describiendo el despliegue de drones en terrenos subterráneos para capturar imágenes. A continuación, estas imágenes se analizan mediante algoritmos de aprendizaje automático (ML, por sus siglas en inglés) para detectar vertidos de petróleo y contaminantes.
Otra aplicación muestra el uso de IA/ML para automatizar el procesamiento de datos sísmicos y proporcionar actualizaciones en tiempo real para modelos de yacimientos del subsuelo.
Aramco está ampliando sus iniciativas de innovación más allá de las patentes. A finales de 2023, la empresa puso en marcha un ecosistema de innovación digital denominado Laboratorio Saudí de Innovación Acelerada (SAIL).
Su objetivo es colaborar con un ecosistema más amplio, que incluye organizaciones gubernamentales y startups, para fomentar el desarrollo de productos de innovación digital.
Por supuesto, la empresa saudí no es la única. El sector del petróleo y el gas, tradicionalmente lento a la hora de adoptar nuevas tecnologías, ha avanzado con bastante rapidez en los últimos tiempos.
EEUU no se queda atrás
Los perforadores de shale estadounidenses estaban desplegando inteligencia artificial para mejorar la eficiencia de la perforación y aumentar las tasas de recuperación de los pozos.
La zona de esquisto de Estados Unidos es una de las primeras en adoptar este tipo de tecnología, ya que los costes de producción tienden a ser más elevados que en la perforación convencional de petróleo y gas, lo que motiva un mayor apetito por nuevas soluciones.
Ahora, gracias a la tecnología, estos costos están bajando a medida que se aceleran los tiempos de perforación, y la precisión también está mejorando.
Aramco también apuesta por las tecnologías futuristas. La empresa sigue de cerca el ecosistema de las startups y en el pasado reciente ha invertido en varias empresas como Pragmatic, que desarrolla chips semiconductores flexibles, y Sunrate, una empresa de tecnología financiera, afirma Sourabh Nyalkalkar, jefe de prácticas de innovación de GlobalData.
Parece que Aramco en concreto y Arabia Saudí en general están intentando hacer lo que hicieron los EAU con la construcción como estrategia de diversificación para reducir su dependencia casi exclusiva del crudo.
Que la inteligencia artificial, los robots y el resto de la nueva tecnología surgida de las startups y el campo de la Big Tech puedan utilizarse también para impulsar la producción de petróleo, lo que debe ser considerado una ventaja.
Si es capaz de reducir costos para los perforadores de esquisto, la IA podría sin duda reducirlos también para todos los demás, incluso para los productores con los costos más bajos del mundo: los saudíes.
Pero la reducción de costos es sólo uno de los muchos beneficios que la industria petrolera puede obtener del uso de esta tecnología, como pozos más productivos, exploraciones más precisas y mejor detección de amenazas, no sólo de ciberseguridad, sino también de vertidos y fugas. Lo mejor de todo es que el sector dispone de las materias primas necesarias para impulsar el uso de la IA, sedienta de electricidad.
