Rusia suministró menos gas a Europa el miércoles, en una nueva escalada de un enfrentamiento energético entre Moscú y la Unión Europea que hará más difícil y costoso para el bloque llenar los depósitos antes de la temporada de calefacción de invierno.
Apenas unos días después de que los europeos sintieron alivio cuando el gigante ruso del gas, Gazprom, anunció que reanudaría el suministro a través del gasoducto Nord Stream 1, la principal ruta de suministro de gas ruso a Europa, el lunes anunció que los flujos se reducirían de nuevo.
El recorte del suministro, anunciado por Gazprom a principios de esta semana, ha reducido la capacidad del gasoducto Nord Stream 1 a tan sólo una quinta parte de su capacidad total.
El anuncio, en el que Gazprom dijo que sería para el mantenimiento de una turbina a lo largo del gasoducto, fue recibido con incredulidad y condena en Europa. Nord Stream 1 representa alrededor de un tercio de todas las exportaciones de gas ruso a Europa.
El martes, los países de la UE aprobaron un plan de emergencia reformulado para frenar la demanda de gas tras alcanzar acuerdos de compromiso para limitar los recortes de algunos países, con la esperanza de que un menor consumo alivie el impacto en caso de que Moscú interrumpa totalmente el suministro.
El plan pone de manifiesto el temor a que los países no puedan cumplir los objetivos de rellenar los depósitos y mantener a sus ciudadanos calientes durante los meses de invierno, y a que el frágil crecimiento económico de Europa sufra un nuevo golpe si hay que racionar el gas.
Esto pone a Europa en una situación delicada, ya que tiene que hacer frente a una inflación galopante, a la guerra de Ucrania y a una cadena de suministro ya problemática tras la pandemia de Covid-19.
Los analistas del Royal Bank of Canada afirmaron que el plan podría ayudar a Europa a pasar el invierno siempre que los flujos de gas procedentes de Rusia estén al 20-50% de su capacidad, pero advirtieron contra “la complacencia en el mercado Los políticos europeos han resuelto ya la cuestión de la dependencia del gas ruso”.
Rusia ha culpado a las sanciones
Mientras Moscú ha atribuido los problemas técnicos de los cortes de suministro a las sanciones, Bruselas ha acusado a Rusia de utilizar la energía como arma para chantajear al bloque y tomar represalias por las sanciones occidentales por su invasión de Ucrania.
El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, dijo que Gazprom estaba suministrando todo el gas posible a Europa, y añadió que los problemas técnicos con los equipos, provocados por las sanciones, le impedían exportar más.
Alemania debe reducir su consumo de gas
Este miércoles, los flujos físicos a través de Nord Stream 1 se redujeron a 14,4 millones de kilovatios hora (kWh/h) entre las 1.00 y las 1.00 horas GMT, frente a los 28 millones de kWh/h del día anterior, lo que supone apenas el 40% de la capacidad normal. La caída se produce menos de una semana después de que el gasoducto volviera a funcionar tras un periodo de mantenimiento programado de 10 días.
El gobierno alemán está especialmente preocupado por cómo mantener las luces encendidas durante el invierno. El Ministro de Economía alemán, Robert Habeck, dijo el lunes por la noche que “tenemos una situación grave. Es hora de que todo el mundo lo entienda”, durante una entrevista con la emisora ARD.
También dijo que Alemania debe reducir su consumo de gas, y señaló que “estamos trabajando en ello”. Dijo que, en un escenario de bajo suministro, el gas para las industrias se reducirá antes que las residencias privadas o las infraestructuras críticas como los hospitales.
Los políticos europeos han advertido en repetidas ocasiones que Rusia podría interrumpir por completo los flujos de gas este invierno, lo que empujaría a Alemania a la recesión y dispararía aún más los precios para los consumidores y la industria.
“Por supuesto que es una gran preocupación, que también comparto, que esto pueda ocurrir. Entonces ciertas cadenas de producción en Alemania o Europa simplemente dejarían de fabricarse. Tenemos que evitarlo con toda nuestras fuerzas”, dijo Habeck.
El precio del gas al por mayor en los Países Bajos para agosto, la referencia europea, se disparó el miércoles un 9%, hasta los 205 euros por MWh, un 412% más que hace un año.
¿Recesión a las puertas de Europa?
La caída de Europa en una contracción económica parece confirmarse con la reducción de los suministros de gas natural por parte de Rusia y el duro racionamiento de la industria pesada en los próximos meses.
“Los elevados costes de la energía están empujando a Europa Occidental hacia la recesión”, dijo S&P Global Market Intelligence en un informe el domingo.
“Nuestras previsiones de julio ya incorporan leves contracciones del PIB real en el segundo trimestre en el Reino Unido, Italia, España y los Países Bajos. Con la inflación sorprendiendo al alza, los bancos centrales están acelerando el ritmo de endurecimiento de la política monetaria. Aunque un repunte del turismo y de los servicios al consumidor podría dar a la región un ligero impulso en el trimestre de verano, es probable que se produzca un nuevo retroceso en el cuarto trimestre debido a la falta de fiabilidad de los suministros energéticos”, añadió.
Los precios excepcionalmente altos del gas natural y la electricidad perjudicarán la competitividad industrial en Alemania y otros centros manufactureros. S&P advirtió que la destructiva guerra entre Rusia y Ucrania se prolongará probablemente hasta 2022, desinflando la confianza de los consumidores y las empresas en toda Europa.
Señaló que se prevé que el crecimiento del PIB real de la zona del euro se ralentice del 5,4% en 2021 al 2,5% en 2022 y al 1,2% en 2023, antes de mejorar hasta el 2,0% en 2024.
Alemania: un motivo especial de preocupación
Alemania, la mayor economía de la región y tradicional motor de crecimiento, tiene un motivo especial de preocupación. Depende en gran medida del gas ruso y se está deslizando hacia una recesión.
Alemania se ha visto especialmente afectada por los cortes de suministro desde mediados de junio, por lo que su importador de gas Uniper ha necesitado un rescate estatal de 15.000 millones de euros (15.210 millones de dólares).
Alemania se encuentra actualmente en la fase 2 de un plan de emergencia de gas en tres etapas, y la fase final entrará en vigor una vez que no se pueda evitar el racionamiento.
Berlín ha dicho que podría prolongar la vida útil de las tres centrales nucleares que le quedan, que representan el 6% del conjunto de la energía del país, ante un posible corte del gas ruso.
La posibilidad de una recesión en Europa parece ahora clara, dijeron los economistas y estrategas de Citi en una nota el martes, con la decisión de Rusia de cortar de nuevo los flujos de gas que probablemente tenga “la consecuencia de empujar a Europa a una recesión más profunda”.
“Mientras se acuerdan los planes de racionamiento energético para el invierno, esperamos que el endurecimiento de las condiciones financieras en Europa induzca una reacción mucho peor en la economía real, dada la postura del ahorro, el apalancamiento de los hogares y los balances de las empresas”. El invierno está llamando a la puerta de Europa”, concluyó Citi.
Existe, por supuesto, la posibilidad de que Rusia vuelva a abrir el suministro de gas hacia Europa una vez que finalice el supuesto mantenimiento de esta turbina en el gasoducto Nord Stream 1.
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