En mayo de 2021, China hizo aterrizar en el planeta rojo su primer rover, llamado Mars Zhurong. El vehículo se posicionó en Utopia Planiti, un crater que se cree que fue un antiguo océano
Según un comunicado de prensa, una nueva imagen de radar del rover Zhurong Mars arroja nueva luz sobre las estructuras de la superficie de la cuenca Utopia Planitia, la mayor cuenca de impacto reconocida en Marte con un diámetro estimado de 2.050 millas (3.300 km).
Adentrándose en la superficie del planeta rojo
La imagen, presentada en un artículo en la revista Nature, revela múltiples subcapas que probablemente proceden de la deposición de sedimentos tras una serie de inundaciones en el planeta rojo hace millones de años.
Los nuevos hallazgos, basados en la imagen, se sumarán al creciente conjunto de conocimientos en torno al planeta rojo, al que los humanos de EE.UU. y de China pretenden llegar en algún momento de la década de 2030.
La agencia espacial del país pretende enviar seres humanos al planeta rojo antes que la NASA.
Se cree que el cráter Utopia Planitia albergó en su día un antiguo océano, por lo que la administración espacial china lo eligió como lugar de aterrizaje para su misión Zhurong. Desde que llegó al planeta rojo en 2021, el rover Zhurong ha estado recorriendo la superficie del planeta, recogiendo datos.
Es uno de los varios ejemplos en los que la administración espacial china (CNSA) está trabajando duro para posicionarse como una superpotencia espacial junto a la NASA. China, por ejemplo, reveló recientemente que fue el primer país en detectar agua directamente desde la superficie lunar con su sonda lunar Chang’e-5.
La nueva imagen revela una idea de Utopia Planitia
La nueva imagen muestra la superficie del sur de Utopia Planitia. Se ha obtenido a partir de los datos del radar de penetración en el suelo del rover, tomados cuando éste se había alejado unos 1.117 metros del lugar de aterrizaje.
Revela que el suelo de la cuenca de Utopía está separado en muchas capas subterráneas y tiene un grosor de unos 70 metros. La superficie, por su parte, está cubierta por una capa de regolito (roca y polvo) de menos de 10 metros de espesor.
Aunque los científicos responsables del nuevo trabajo afirman que es necesario realizar más investigaciones, creen que las capas subterráneas pueden ser un indicio de inundaciones episódicas en el pasado antiguo de Marte, concretamente durante el período comprendido entre el Hesperiano tardío y el Amazónico.
Noticia de: Interesting Engineering / Traducción libre del inglés por World Energy Trade
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