Rolls-Royce, el segundo fabricante mundial de motores aeronáuticos, ha presentado un nuevo motor de pequeño tamaño que denomina “turbogenerador”, destinado a impulsar los vuelos híbridos-eléctricos, según ha informado la empresa en un comunicado de prensa.
La aviación se enfrenta a un gran reto en su intento por electrificar el transporte. Las actuales tecnologías de baterías sólo pueden soportar vuelos de corta distancia con pocos pasajeros a bordo. Si bien esto puede fomentar una nueva era de transporte urbano a través de aviones eVTOL (despegue y aterrizaje vertical eléctrico), los vuelos de larga distancia que transportan a cientos de pasajeros sobre los océanos seguirán dependiendo de los combustibles fósiles.
También se está investigando el desarrollo de combustibles de aviación sostenibles (SAF) que puedan quemarse en vuelos de larga distancia sin aumentar las emisiones de carbono. El “turbogenerador” de Rolls-Royce encaja perfectamente en este punto al proporcionar un medio de propulsión híbrido-eléctrico.
¿Cómo funciona el turbogenerador de Roll-Royce?
Con el turbogenerador, Rolls-Royce ha encontrado una forma de reunir sus ofertas de energía eléctrica y propulsión en un solo motor. El turbogenerador es un diseño totalmente integrado, lo que significa que todos los componentes del sistema, la turbina de gas, el generador y la electrónica de potencia, encajan para ofrecer un motor compacto y ligero.
Cuando está equipado con un avión eléctrico, el turbogenerador puede alimentar los propulsores directamente o generar energía para cargar las baterías instaladas a bordo. En cualquier caso, el generador puede utilizarse para aumentar la autonomía total de la aeronave o ayudar a mejorar el peso máximo de despegue, lo que contribuirá al avance de la movilidad aérea eléctrica.
El generador puede configurarse para suministrar una potencia de entre 500 kW y 1.200 kW, lo que ayudará a satisfacer la demanda de energía de diversas aeronaves. El turbogenerador se someterá ahora a nuevas pruebas para demostrar sus capacidades después de que Rolls-Royce trabaje con socios de la industria para probarlo en sus productos.
Descarbonizando la aviación
Una característica interesante del diseño del motor es su capacidad para funcionar con combustible de aviación sostenible, al igual que con hidrógeno cuando esté disponible en el futuro. El combustible de hidrógeno podría ser una solución a largo plazo que la industria de la aviación está buscando para descarbonizar su demanda de energía.
Como parte de su oferta de sistemas eléctricos, Rolls-Royce también ofrece soluciones de microrredes para la carga rápida de aviones eléctricos, según el comunicado de prensa. Estas redes pueden alimentarse con fuentes de energía renovables, como la eólica y la solar, asegurando que los vertiports que se construyan en el futuro también tengan acceso a fuentes de energía sostenibles y respetuosas con el clima.
“Rolls-Royce ampliará esta tecnología con el tiempo a plataformas más grandes”, dijo Rob Watson, Presidente de Rolls-Royce Electrical.
“Como parte de nuestra estrategia, estamos buscando ofrecer la solución sostenible completa para nuestros clientes. Esto significa ampliar las distancias que los vuelos eléctricos pueden soportar a través de nuestra tecnología de turbogeneradores. Esto hará avanzar el vuelo híbrido-eléctrico y significará que más pasajeros podrán viajar más lejos en aviones de emisiones bajas o nulas.”
Como empresa, Rolls-Royce se ha comprometido a lograr emisiones netas de carbono cero y está trabajando para garantizar que todos sus nuevos productos tengan un funcionamiento neutro en carbono para 2030.
Noticia tomada de: Interesting Engineering / Traducción libre del inglés por World Energy Trade
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