Rocket Lab está desarrollando un cohete reutilizable de mayor tamaño llamado Neutron para competir con las capacidades de lanzamiento del Falcon 9 de SpaceX.
La empresa, que hasta la fecha ha lanzado 159 satélites con su sistema de lanzamiento Electron, pretende alcanzar un precio de unos 50 millones de dólares por lanzamiento, lo que significa que costará un poco menos que un lanzamiento con Falcon 9.
El Neutron de Rocket Lab “competirá directamente con el Falcon 9”
Rocket Lab anunció por primera vez a Neutron cuando salió a bolsa en 2021. La empresa afirmó entonces que el cohete estaría operativo en torno a 2024.
“Estamos posicionando el Neutron para competir directamente con el Falcon 9”, dijo el director financiero de Rocket Lab, Adam Spice, a principios de esta semana, hablando en un evento de Bank of America en Londres el martes, según un informe de CNBC.
Spice añadió que Neutron sigue en camino para su primer lanzamiento el año que viene. Durante su informe del cuarto trimestre del mes pasado, la empresa también dijo que había comenzado a producir las primeras estructuras de los tanques para Neutron.
La empresa espacial privada también pretende realizar la primera “prueba de fuego” del motor Arquímedes, que impulsará a Neutron, “a finales de año”, según Spice.
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Neutron será reutilizable hasta 20 veces
SpaceX cobra 67 millones de dólares por cada lanzamiento del Falcon 9 y, según Spice, Rocket Lab pretende igualar esta cifra en términos de coste por kilogramo.
En otras palabras, Neutron, que tendrá una capacidad de carga útil ligeramente inferior de 28.660 libras (13.000 kg) hasta la órbita terrestre baja, tendrá como objetivo un “coste de servicio de lanzamiento de 50 a 55 millones de dólares“.
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Spice añadió que cada cohete reutilizable de Neutron volará entre “10 y 20 veces”, lo que equivale aproximadamente a la vida útil de un cohete Falcon 9 de SpaceX.
De acuerdo con Spice, Rocket Lab tiene previsto lanzar 15 misiones este año. La empresa también quiere ser la primera compañía espacial privada en enviar una nave espacial a otro planeta a finales de este año, cuando envíe una misión autofinanciada para buscar vida extraterrestre en las nubes de Venus.
Noticia tomada de: Interesting Engineering / Traducción libre del inglés por World Energy Trade
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