En la próxima misión de Rocket Lab, denominada “Baby Come Back”, la empresa estadounidense y neozelandesa intentará de nuevo recuperar su cohete propulsor desde el mar.
Rocket Lab anunció en un comunicado de prensa que elevará varios satélites a la órbita terrestre baja antes de intentar recuperar su cohete propulsor en el océano. La empresa está desarrollando dos métodos de reutilización, uno que recoge en el cielo al cohete propulsor utilizando un helicóptero y otro de recuperación marina.
Los métodos de recuperación de cohetes de Rocket Lab
La misión “Baby Come Back” de Rocket Lab despegará del Launch Complex 1 de la empresa espacial privada, en la península neozelandesa de Mahia, y la ventana de lanzamiento se abrirá el 14 de julio.
El cohete Electron de la empresa llevará al espacio varias cargas útiles de clientes, entre ellas una misión de 4 CubeSat para la NASA, un satélite de demostración de Space Flight Laboratory y dos satélites de radiofrecuencia de Spire Global.
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El satélite de la NASA, llamado Starling, está diseñado para probar tecnologías de satélites “enjambre”, que podrían ver flotas de pequeñas naves espaciales coordinando autónomamente sus actividades. Los satélites de SpireGlobal, por su parte, están diseñados para vigilar la basura espacial orbital.
Después de que el propulsor del Electron envíe su segunda etapa hacia la órbita, volverá a bajar a la Tierra. A diferencia del Falcon 9 de SpaceX, que realiza un aterrizaje vertical, el Electron despliega un paracaídas para realizar un amerizaje controlado en el océano. A continuación, se extrae del océano con una embarcación especializada.
En el caso del método de recuperación por helicóptero de Rocket Lab, la principal diferencia es que se utiliza un helicóptero para recoger el cohete desde el cielo mientras desciende lentamente hasta el océano. La empresa ya ha conseguido recuperar un cohete con un helicóptero en una ocasión, aunque el piloto del helicóptero tuvo que arrojar el cohete al océano poco después como medida de precaución. Un segundo intento fue cancelado en el último momento después de que el piloto perdiera momentáneamente los datos de telemetría del cohete.
Reutilización del Rutherford
Para ambos métodos de recuperación, Rocket Lab transporta el cohete de vuelta al complejo de producción de la empresa para determinar si puede ser reacondicionado para su uso en otra misión.
Rocket Lab ha realizado con éxito varias recuperaciones marinas en el pasado. La empresa también reutilizó uno de sus motores Rutherford por primera vez en septiembre del año pasado, utilizándolo para propulsar de nuevo un Electron que ya había volado al espacio.
Rocket Lab también voló recientemente por primera vez su versión suborbital de Electron, HASTE. El cohete suborbital está operado por la filial de seguridad nacional de la empresa y fue diseñado para probar tecnologías hipersónicas. El próximo gran hito en la agenda de Rocket Lab es el lanzamiento por primera vez de su cohete de nueva generación Neutron, que será comparable en tamaño y prestaciones al Falcon 9 de SpaceX.
Noticia tomada de: Interesting Engineering / Traducción libre del inglés por World Energy Trade
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