Rocket Lab ha lanzado con éxito su 26ª misión con el vehículo Electron, poniendo en órbita 34 satélites y CubeSats desde el Launch Complex 1A en la península de Mahia (Nueva Zelanda). Rocket Lab ha puesto en órbita un total de 146 satélites con dicho vector.
La empresa ha bautizado la reciente misión como “There And Back Again” (ida y vuelta), en la que Rocket Lab ha completado por primera vez la captura en el aire del propulsor Electron con un helicóptero.
Luego del lanzamiento al espacio, la primera etapa del cohete Electron regresó a la Tierra con un paracaídas. A 6.400 pies de altura, el helicóptero Sikorsky S-92 de Rocket Lab se encontró con la etapa que regresaba y utilizó un gancho en una línea larga para capturar la línea del paracaídas.
Esta dramática acción forma parte del esfuerzo de la empresa por hacer reutilizables las primeras etapas de Electron, un logro que aumentaría la frecuencia de lanzamiento y reduciría los costes de los pequeños satélites.
Tras la captura, el piloto del helicóptero detectó unas características de carga diferentes a las experimentadas anteriormente en las pruebas y descargó la etapa para que se produjera un amerizaje con éxito.
La etapa fue cargada en el buque de recuperación de Rocket Lab para ser transportada de vuelta al complejo de producción de la empresa para su análisis y evaluación con vistas a un nuevo vuelo según lo previsto.
Figura 1. Vista desde el helicóptero de recuperación del propulsor Electron que regresa a la Tierra en paracaídas tras el lanzamiento. Crédito: Rocket Lab
Por otra parte, la empresa ha recuperado con éxito la primera etapa del Electron tras un amerizaje controlado en el océano en tres misiones recientes, y ha atrapado con un helicóptero la caída de boosters ficticios durante una serie de pruebas de caída.
Al igual que en esas misiones, un sistema de control de reacción reorientó la primera etapa a un ángulo ideal para la reentrada durante la misión “There And Back Again”, permitiendo a la etapa soportar el increíble calor y la presión durante su descenso de vuelta a la Tierra.
Se desplegó un paracaídas de emergencia para aumentar la resistencia y estabilizar la primera etapa mientras descendía antes de que se desplegara un gran paracaídas principal en los últimos kilómetros de descenso. “Es la primera vez que se introduce un intento de captura en helicóptero en las operaciones de recuperación, y esta misión servirá de base para futuras capturas en helicóptero”.
Detalles de los satélites lanzados por Rocket Lab
Entre las cargas útiles desplegadas se encontraban satélites diseñados para vigilar la contaminación lumínica, demostrar las tecnologías de eliminación de la basura espacial, mejorar las limitaciones de potencia en los satélites pequeños, validar la tecnología de los sistemas de satélites sostenibles que pueden evitar colisiones con objetos espaciales imposibles de rastrear, posibilitar Internet desde el espacio y construir una constelación de vigilancia marítima.
“Traer un cohete desde el espacio y atraparlo con un helicóptero es una especie de ballet supersónico”, dijo el fundador y director general de Rocket Lab, Peter Beck.
“Hay que alinear un enorme número de factores, y muchos sistemas tienen que funcionar juntos de forma impecable, por lo que estoy increíblemente orgulloso de los esfuerzos estelares de nuestro equipo de recuperación y de todos nuestros ingenieros que hicieron de esta misión y de nuestra primera captura un éxito”.
“A partir de aquí, evaluaremos la etapa y determinaremos qué cambios podríamos hacer en el sistema y en los procedimientos para la próxima captura del helicóptero y el eventual nuevo vuelo.”
La próxima misión de Rocket Lab está programada para mayo de 2022, y se darán más detalles en los próximos días.
Noticia tomada de: Inceptive Mind / Traducción libre del inglés por World Energy Trade
Inscríbase gratuitamente a nuestro boletín semanal aquí.
No dude en ponerse en contacto con nosotros para darnos sugerencias y noticias. Es suficiente con enviar un mensaje a contacto@worldenergytrade.com para hacérnoslo saber.
Más noticias de ciencia espacial:
