Rio Tinto Fer et Titane (RTFT) ha producido un primer lote de óxido de escandio de alta pureza en su planta de demostración a escala comercial de Sorel-Tracy, convirtiéndose en el primer productor norteamericano de este mineral crítico, que se utiliza especialmente en las pilas de combustible de óxido sólido y en las aleaciones de aluminio.
El equipo de RTFT ha completado las actividades de puesta en marcha y ahora se centra en el aumento de la producción para que la planta alcance su capacidad nominal de tres toneladas de óxido de escandio al año, lo que representa aproximadamente el 20% del mercado mundial.
La planta utiliza un proceso innovador desarrollado por RTFT para extraer óxido de escandio de gran pureza a partir de los flujos de residuos de la producción de dióxido de titanio, sin necesidad de ninguna extracción adicional.
La empresa también está estudiando opciones de ampliación a corto plazo para aumentar la capacidad de producción en función de la demanda del mercado.
El director general de Rio Tinto Iron and Titanium, Stéphane Leblanc, dijo: “Estamos muy orgullosos de esta primera producción de óxido de escandio. Se trata de un hito clave en el desarrollo de un suministro seguro de escandio, que demuestra nuestra capacidad para reducir el riesgo de la cadena de suministro mundial de este mineral crítico”.
“Con este proceso innovador que crea valor a partir de los residuos, la ambición de Rio Tinto Fer et Titane es convertirse en un proveedor clave en el mercado mundial del escandio. Quiero felicitar a nuestros empleados que han llevado este proyecto de la mesa de dibujo a la demostración comercial en menos de dos años”, añadió Stéphane Leblanc.
El óxido de escandio se utiliza para mejorar el rendimiento de las pilas de combustible de óxido sólido, que se emplean como fuente de energía para centros de datos y hospitales, así como en productos especializados como láseres e iluminación para estadios o estudios. También se utiliza para producir aleaciones de aluminio y escandio de alto rendimiento para las industrias aeroespacial, de defensa y de impresión 3D.
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