Rio Tinto ha comenzado a producir concentrado de espodumeno, un mineral utilizado en la producción de litio para baterías, en una planta de demostración en sus operaciones de Rio Tinto Iron and Titanium (RTIT) en Quebec, en nuestro complejo metalúrgico de Sorel-Tracy, Canadá.
La planta demostrará a escala industrial un nuevo proceso de concentración de espodumeno que proporciona grados de óxido de litio (Li20) y recuperaciones muy por encima de la media del sector.
El proceso ha sido desarrollado por investigadores del Centro de Tecnología y Minerales Críticos de Río Tinto y probado con muestras de mineral de espodumeno de varios países. Ofrece la ventaja medioambiental de no utilizar productos químicos y de generar únicamente residuos secos e inertes.
El director general de RTIT, Stéphane Leblanc, ha declarado: “Rio Tinto está explorando nuevas formas sostenibles de extraer materiales para baterías para la transición energética. Estamos observando un gran interés en el mercado por el suministro de concentrado de espodumeno en Norteamérica para apoyar la producción de baterías de litio. Nuestra planta de demostración nos permitirá seguir validando el innovador proceso de concentración de espodumeno desarrollado en nuestro Centro de Tecnología y Minerales Críticos, mientras consideramos pasar a la producción a escala comercial”.
La planta de demostración se puso en marcha en junio tras el éxito de las pruebas de laboratorio del nuevo proceso y produjo su primera tonelada de concentrado de espodumeno en julio de 2022.
Probará el mineral de varios proveedores locales, incluyendo Sayona, un productor de litio emergente con proyectos en Quebec y Australia Occidental.
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