Joe Biden hizo una apuesta política con su visita a Arabia Saudí el mes pasado, acercándose, en busca de más suministros de petróleo, a un reino al que una vez juró castigar. Esta semana se sabrá si los frutos han merecido la pena.
Al término de su viaje a Jeddah hace dos semanas, Biden dijo que esperaba que los saudíes dieran “más pasos” para enfriar los precios del petróleo y salvaguardar la economía mundial. La coalición de productores de la OPEP+, liderada por Riad, decidirá el miércoles si se compromete a ello, aunque los delegados advierten que cualquier aumento de la oferta será modesto, y puede que no se materialice.
Los precios del petróleo retrocedieron el mes pasado, pero todavía están cerca de los 100 dólares, lo que hace que la presión inflacionaria de los costes de los combustibles sea un asunto urgente para la Casa Blanca. Sin embargo, los saudíes y sus socios siguen siendo cautelosos a la hora de introducir más barriles en un mercado global frágil, y sienten la necesidad de organizar cuidadosamente lo que queda de su producción no utilizada, dicen los funcionarios.
“El presidente Biden y sus asesores se marcharon de Riad con una gran confianza en que la OPEP+ adoptará nuevas medidas en las próximas semanas”, dijo Bob McNally, presidente de la consultora Rapidan Energy Group, con sede en Washington, y antiguo funcionario de la Casa Blanca. “Si la OPEP+ mantiene la oferta plana, el equipo de Biden tendrá que dar algunas explicaciones”.
Rechazo diplomático
La reunión de Biden con el rey saudí Salman bin Abdulaziz y su hijo, el príncipe heredero Mohammed Bin Salman, marcó una escalada diplomática para el presidente, que prometió en 2018 aislar a Riad por el asesinato del columnista del Washington Post Jamal Khashoggi. Biden dijo que los gobernantes saudíes reconocen la “urgencia” de mantener los mercados bien abastecidos.
El reino ya ha mostrado cierta buena voluntad, al lograr que la OPEP y sus aliados realicen aumentos extra de producción en julio y agosto.
Esos aumentos completaron la reversión de los recortes sin precedentes realizados durante la pandemia de Covid-19, que ascendieron a casi 10 millones de barriles diarios, es decir, aproximadamente el 10% de los suministros mundiales.
La alianza de 23 países se reunirá en línea el miércoles para calibrar los niveles de producción de septiembre, y los funcionarios estadounidenses confían en que acordará un nuevo aumento.
Dado que la mayoría de los miembros de la OPEP+ no pueden aumentar más la producción por falta de inversiones o por interrupciones operativas, cualquier suministro adicional tendría que proceder de los saudíes y de sus vecinos, los Emiratos Árabes Unidos.
Riad parece que no ve la necesidad de actuar ahora. La respuesta pública del reino ha sido cautelosa, con el ministro de Asuntos Exteriores Adel Al-Jubeir reconociendo únicamente que respondería en caso de escasez de suministro.
Preocupación por China
La demanda de petróleo sigue enfrentándose a vientos en contra en los principales consumidores del mundo, con la economía estadounidense todavía acechada por la perspectiva de una recesión y China resurgiendo lentamente de otra ola de paros relacionados con la pandemia.
Mantener la producción estable también evitaría una ruptura con Rusia, un miembro crítico de la alianza, que se enfrenta a sanciones petroleras por su invasión de Ucrania.
Tras una reunión, la semana pasada, entre el viceprimer ministro ruso Alexander Novak y el ministro de Energía saudí, el príncipe Abdulaziz bin Salman, ambas naciones reafirmaron su compromiso con el acuerdo OPEP+ y con un mercado petrolero estable.
“Creo que harán muy poco”, dijo Christof Ruhl, analista principal del Centro de Política Energética Global de la Universidad de Columbia. “Después de la visita de Biden, puede que hablen un poco, pero no producirán mucho más de hecho, e incluso la promesa no será trascendental. Están realmente preocupados por una recesión”.
La OPEP+ podría acordar formalmente continuar con los aumentos mensuales de unos 400.000 barriles diarios que ha adoptado en el último año, en el entendimiento de que sólo se aplicaría una parte debido a las limitaciones de capacidad de varios miembros. El grupo está bombeando colectivamente unos 2,8 millones de barriles diarios por debajo de su objetivo colectivo.
Los miembros de la OPEP+ van a seguir añadiendo un poco, dado lo ajustado que está el mercado, aunado a la realidad de que muy pocos de estos países tienen capacidad de reserva.
La OPEP+ con poca capacidad sobrante
La capacidad de producción sobrante, confinada en gran medida a Arabia Saudí y los EAU, se ha reducido a un nivel “muy estrecho” de poco más de 2 millones de barriles al día, o alrededor del 2% de la demanda mundial, según la Agencia Internacional de la Energía.
Ante este panorama Riad no se atreve a agotar su capacidad sobrante, más cuando los mercados mundiales siguen siendo tan vulnerables a las perturbaciones, desde Libia hasta Rusia y otros países.
Algunos analistas del petróleo creen que el colchón podría ser incluso menor, y las especulaciones han sido avivadas por el presidente francés Emmanuel Macron, a quien se escuchó el mes pasado en la cumbre del G-7 afirmando que el gobernante de los EAU, el jeque Mohammed bin Zayed, había admitido que los pesos pesados del Golfo estaban prácticamente agotados.
El ministro de Energía de los EAU, Suhail al Mazrouei, se apresuró a aclarar que su gobernante se refería a los límites de cuota acordados con los demás miembros de la OPEP+, pero la incertidumbre persiste. Está previsto que la producción saudí alcance unos 11 millones de barriles diarios este mes, un nivel que el reino rara vez ha mantenido durante un periodo prolongado en sus décadas como exportador de petróleo.
“No está del todo claro cuánto aumentará la producción Arabia Saudí”, dijo Jan Stuart, economista de energía global de Piper Sandler & Co. en Nueva York. “Los saudíes no quieren dar nunca la impresión de que han dado a los estadounidenses ningún tipo de trato especial. En cualquier caso, no creemos que les quede mucho por dar”.
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