Un equipo de estudiantes de la Universidad Técnica de Delft presentó en mayo el último Eco-Runner, un concepto de coche urbano impulsado por hidrógeno diseñado para ser más de cien veces más eficiente en términos de consumo de combustible que los modernos vehículos de combustibles fósiles. Ahora el coche ha batido un récord Guinness de distancia.
Aunque la tecnología de las baterías ha mejorado espectacularmente la autonomía por carga de los vehículos eléctricos en los últimos años, los conductores que buscan una solución de largo alcance pueden sentirse insatisfechos. Ahí es donde podría entrar en juego el hidrógeno verde, y el equipo Eco-Runner de Delft se propuso demostrar su potencial con un esfuerzo por batir el récord mundial de distancia.
Al igual que los impresionantes coches solares de la universidad, el proyecto Eco-Runner es una colaboración anual de estudiantes de distintas facultades. Todo empezó en 2005 con el Eco 1 de tres ruedas, que quedó entre los cinco primeros en la Shell Eco-marathon de 2006 y alcanzó una eficiencia de 557 km/litro de gasolina.
La siguiente versión en forma de bala cambió al hidrógeno como fuente de combustible, donde el H2 se conduce desde un depósito de almacenamiento hasta una pila de combustible para una reacción electroquímica que genera una corriente eléctrica, con el único residuo que es el agua. Esta salida consiguió el equivalente a 2.282 km/litro de gasolina para hacerse con el récord holandés de eficiencia de combustible.
Figura 1. El equipo Eco-Runner de Delft recorrió 2.488,45 km con sólo 950 g de hidrógeno, consiguiendo un nuevo récord Guinness.
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Los diseños posteriores continuaron a lo largo de los años hasta que en 2020 apareció el primer concepto de clase urbana, que mantenía las tres ruedas pero acortaba significativamente la longitud del vehículo. La siguiente iteración añadió una cuarta rueda y consiguió recorrer durante 36 horas sin parar con un depósito de hidrógeno una distancia de 1.195,74 km.
El equipo de diseño del año pasado consiguió el primer puesto en el Hydrogen Efficiency Challenge, pero para 2023 se volvió a subir el listón con un rediseño centrado en conseguir un nuevo récord de distancia.
El actual equipo de 24 estudiantes se puso manos a la obra en febrero para construir un vehículo más robusto, con una forma aerodinámica refinada y una construcción que ahorra peso, y presentó los resultados de su trabajo en mayo, el Eco-Runner XIII.
El equipo se dirigió entonces a la pista de pruebas de Immendingen (Alemania) para intentar batir el récord. Las pruebas se realizaron el 22 de junio y, tras arrancar a las 4 de la mañana del día siguiente, el coche inició su épico circuito cinco horas más tarde.
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El vehículo viajó a 45 km/h (28 mph) durante el recorrido récord, casi el doble de velocidad que el prototipo del año pasado, y el domingo se batió el récord anterior de 2.056 km. Todavía quedaba combustible en los depósitos de 300 bar, así que el Eco-Runner siguió avanzando.
Finalmente se detuvo a las 8:26 de la mañana del 26 de junio, recorriendo 2.488,45 km (1.546,18 millas) con 950 g de hidrógeno para establecer el nuevo récord Guinness de “mayor distancia recorrida por un coche con tanques llenos de combustible de hidrógeno (prototipo)”.
El proyecto continúa, y el próximo equipo ya tiene un objetivo que batir.
Noticia tomada de: New Atlas / Traducción libre del inglés por World Energy Trade
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