La debacle de industria petrolera registrada en los 2 últimos años a causa de la pandemia ocasionó importantes pérdidas de empleos, sin embargo, estas cifras seguramente palidecerán en comparación con el impacto de una transición energética global.
La pandemia provocó la pérdida de cientos de miles de puestos de trabajo en el sector energético mundial tras meses de restricciones que dificultaron el acceso al trabajo y llevaron a la quiebra a muchas empresas petroleras y de gas de todo el mundo.
Sin embargo, a medida que la Agencia Internacional de la Energía (AIE) y varios gobiernos impulsan una transición energética verde, esto podría solo ser una muestra en lo que respecta a la pérdida de puestos de trabajo.
De ser así, el sector necesita urgentemente que se establezcan políticas claras que garanticen la creación de empleo y la formación de los millones de personas que van a perder su profesión.
El cambio de las principales fuentes de energía del mundo significa también el abandono de enormes infraestructuras y el recorte de millones de puestos de trabajo, a menos que se establezca un plan de reconversión de las estructuras energéticas y de transición de los trabajadores.
Se calcula que en 2020 se recortaron 400.000 puestos de trabajo en todo el sector energético, la mitad de ellos sólo en Estados Unidos.
Algunas de las grandes petroleras más estables se vieron obligadas a recortar puestos de trabajo, con Exxon reduciendo su plantilla en un 15%, unos 14.000 empleados, por no hablar de las empresas más pequeñas que se vieron obligadas a declararse en quiebra.
Ahora, con la transición energética, se espera que el sector petrolero se contraiga aún más, alrededor de un 20% en la próxima década y un 95% entre 2031 y 2050.
Pero como las plantas de carbón de Estados Unidos y Europa ya están cerrando a un ritmo creciente, está claro que la pérdida de puestos de trabajo del último año aún no ha terminado.
Las centrales de carbón están cerrando antes de lo previsto, ya que las principales economías se comprometen a reducir el carbono a un ritmo más rápido de lo previsto inicialmente, empezando por el combustible fósil más sucio.
Aunque se trata de una buena noticia para el medio ambiente, ya que se reducen las emisiones de carbono, podría suponer un desastre para muchas comunidades que siguen dependiendo de los puestos de trabajo del sector energético.
Además de la pérdida de puestos de trabajo, varios pueblos y ciudades situados cerca de los centros de producción de combustibles fósiles pueden esperar una enorme pérdida de ingresos a menos que se haga algo para apoyar a las economías locales durante la transición ecológica.
Algunos señalan el enorme potencial que tienen las localidades que albergan centros de producción de combustibles fósiles para aprovechar las infraestructuras energéticas existentes, de modo que no se desperdicien, poniendo en uso las vías férreas y las líneas de transmisión, además de apoyar el mercado de trabajo local.
El caso de Estados Unidos
Estados Unidos, en particular, tiene una amplia experiencia en materia de recortes de empleo debido a la excesiva dependencia de determinadas industrias, como la siderúrgica y la maderera, pero quizá ninguna tan grande como la de los combustibles fósiles.
Según la Oficina de Estadísticas Laborales, hay unos 160.000 puestos de trabajo en el sector de la extracción de petróleo y gas en Estados Unidos, y 50.000 en el del carbón, pero esto es sólo la punta del iceberg si se tiene en cuenta la multitud de empleos indirectamente relacionados.
Se calcula que por cada puesto de trabajo suprimido en las centrales eléctricas o en la minería se pierden otros cuatro empleos indirectos.
Iniciativas como el Plan de Acción de Transición Justa de Colorado, establecido en 2020 para apoyar a los trabajadores en la transición para abandonar la producción de carbón del estado, podrían ayudar a las comunidades a depender menos de los ciclos de auge y caída.
Otros estados de Estados Unidos están elaborando estrategias similares para asegurarse de que no se quedan atrás a medida que se agota la producción de combustibles fósiles. Pero esto requerirá un importante financiamiento y apoyo político por parte del nivel federal, teniendo en cuenta cuántos puestos de trabajo están en peligro.
No hay que olvidar que muchos de los empleados del sector energético son la columna vertebral de la industria estadounidense, cuyo apoyo político no debe pasarse por alto de cara a futuras elecciones.
Si se deja de lado, el gobierno podría perder una importante población de votantes de pueblos y ciudades de todo el país que dependen de los combustibles fósiles.
Reacción al cambio en el sector del petróleo y gas
Muchos de los trabajadores empleados en el sector del petróleo y gas son reacios a la transición a puestos de trabajo en las energías renovables, que requerirían más formación y podrían ofrecer puestos peor pagados, lo que añade un obstáculo a la política de mitigación del desempleo relacionado con la energía.
Pero, siendo optimistas, ya se está viendo un aumento del número de puestos de trabajo en la energía verde, ya que los empleos en las energías renovables alcanzan los 12 millones en todo el mundo, según datos de la OIT.
Esto supone un aumento respecto a los 11,5 millones de 2019. La mayoría de estos puestos de trabajo se encuentran en China, con una cuota de alrededor del 39%, seguida de Brasil, India, Estados Unidos y países de la Unión Europea.
Mientras que la transición hacia la energía limpia está finalmente en marcha, después de años de estancamiento, el medio ambiente no es la única preocupación que los líderes mundiales deben afrontar.
Con millones de puestos de trabajo relacionados con los combustibles fósiles en peligro a nivel mundial, los gobiernos deben empezar a aplicar estrategias de transición claras para garantizar que haya programas de formación y nuevas oportunidades de trabajo para esta enorme población que, de lo contrario, acabará en el paro.
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