Qatar está estudiando con los compradores la posibilidad de ampliar su capacidad de gas natural licuado (GNL), según personas familiarizadas con el asunto, mientras Europa se apresura a asegurar el suministro tras la guerra de Rusia en Ucrania.
La empresa estatal Qatar Energy está hablando con compradores de gas sobre la posibilidad de ampliar un proyecto de 30.000 millones de dólares iniciado en 2021 para construir seis plantas de licuefacción de gas, dijeron las personas, que pidieron no ser identificadas. La empresa está evaluando el coste de añadir al menos una unidad más y el interés de los clientes por el gas adicional, incluidos algunos de China.
Las conversaciones se encuentran en una fase inicial y es posible que Qatar Energy siga con su plan actual, que aumentará su producción máxima anual en un 60% hasta casi 130 millones de toneladas en 2027. No se espera que el primer gas llegue al mercado hasta 2025.
Las conversaciones de Qatar ponen de manifiesto lo rápido que han cambiado las perspectivas a largo plazo del GNL desde la invasión rusa. Europa está desesperada por reducir su dependencia de la energía rusa, y el conflicto en torno a la exigencia del Presidente Vladimir Putin de que el gas se pague en rublos y no en euros o dólares ha añadido urgencia a sus esfuerzos.
Alemania, que el año pasado obtuvo más de la mitad de sus importaciones de gas de Rusia, se ha comprometido a acelerar la construcción de sus primeras terminales de importación de GNL. Estados Unidos también dio a conocer un acuerdo a finales de marzo para aumentar el suministro a Europa este mismo año.
Varios altos cargos de la Unión Europea -entre ellos el máximo responsable diplomático del bloque, Josep Borrell, y el ministro de Economía alemán, Robert Habeck- han viajado a Qatar en el último mes para hablar del suministro de gas. Habeck dijo que las empresas de servicios públicos con sede en Alemania deberían empezar a negociar contratos de suministro plurianuales con el Estado del Golfo Pérsico, que es el mayor exportador de GNL del mundo.
El proyecto de expansión de Qatar, el mayor en la historia del mercado de GNL, fue recibido con escepticismo cuando se anunció en 2019. Algunos analistas dijeron que la demanda de gas caería rápidamente en las próximas décadas a medida que el mundo hiciera la transición de los combustibles fósiles a las energías renovables. Poco después, la pandemia de coronavirus hizo que los precios del gas se hundieran a mínimos históricos.
Ahora los precios han repuntado hasta casi alcanzar máximos históricos. Morgan Stanley prevé que el consumo mundial de GNL aumente un 60% hasta 2030, sobre todo por el alejamiento de Europa de la energía rusa.
Las seis nuevas unidades de Qatar -en las que el gas se comprime y se enfría a 258 °F bajo cero (-161°C), lo que permite enviarlo a todo el mundo- podrán producir cada una 8 millones de toneladas de GNL al año.
Recientemente, en World Energy Trade preparamos un vídeo donde explicamos como el gas natural se convierte en líquido, puedes verlo aquí abajo:
Vídeo: Descubre el GNL (Gas Natural Licuado)
Noticia tomada de: Bloomberg / Traducción libre del inglés por World Energy Trade
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