El Presidente de EE.UU., Joe Biden, tiene un objetivo transformador: quiere que el país alcance las emisiones netas cero para 2050, partiendo del sector energético neto cero que quiere tener para 2035. ¿Puede EE.UU. cumplir este reto?
Según un nuevo estudio publicado hoy por la consultora de recursos naturales Wood Mackenzie, una empresa de Verisk (Nasdaq: VRSK), es probable que Estados Unidos tenga dificultades para alcanzar las ambiciones de Biden. Las limitaciones tecnológicas, el diseño de las políticas, las estructuras de mercado e incluso los fundamentos políticos y constitucionales de Estados Unidos pueden obstaculizar el progreso.
“A pesar de ello, los esfuerzos por alcanzar estos objetivos supondrán un cambio importante en el mercado estadounidense que contribuirá a reducir las emisiones mundiales de carbono”, afirma David Brown, responsable de Mercados y Transiciones de Wood Mackenzie.
Los objetivos de la administración Biden coinciden en líneas generales con las medidas para encaminar al mundo a limitar el calentamiento global a un ambicioso 1,5 °C.
Brown dijo: “Conseguirlo requerirá un enorme esfuerzo. Habrá que transformar todos los sectores de la industria energética. Por ejemplo, la energía eólica y la solar tendrán que convertirse en las mayores fuentes de generación para 2035, junto con una expansión masiva de la captura de carbono y el hidrógeno sin carbono”.
La electrificación y la eficiencia energética son fundamentales. La mejora del rendimiento energético de los edificios, los procesos industriales y las ciudades puede reportar enormes beneficios.
También será vital acelerar la adopción de vehículos eléctricos. El mes pasado, el Presidente Biden firmó una orden ejecutiva que establece el objetivo de que el 50% de todos los turismos y camiones ligeros nuevos que se vendan en EE.UU. para 2030 sean de cero emisiones.
Ram Chandrasekaran, director de Transporte por Carretera, dijo: “Nuestro escenario de cero emisiones para el sector del transporte en EE.UU. sugiere que las ventas anuales de VE hasta el final de la década tendrían que ser alrededor de un 50% más altas que en nuestro caso base, que muestra una cuota de mercado de cero emisiones de sólo el 27% en 2030”.
El nivel de ventas de vehículos eléctricos necesario para lograr una trayectoria de cero emisiones netas también supondrá un reto para los mercados eléctricos. Los nuevos compradores de vehículos eléctricos tendrían un incremento medio del 20-30% en el consumo eléctrico de sus hogares.
“En caso de que las ventas de vehículos eléctricos se aceleren más allá de nuestro caso base, los proveedores de transporte y las empresas de servicios públicos tendrán que centrarse en la gestión de la carga, la fiabilidad y la resistencia de la red para hacer frente al aumento de la demanda de energía”, dijo Chandrasekaran.
Brian McIntosh, director de North America Power Service, se mostró de acuerdo.
“Lograr que el sector energético de EE.UU. sea cero en 2035 será un gran reto. Basándonos en nuestro conocimiento de las tecnologías, las políticas de mercado, los retos de construir rápidamente líneas de transmisión y la electrificación de la energía, creemos que es más factible un 66% de generación limpia para 2035”, dijo.
“Las políticas e incentivos financieros propuestos, combinados con la competitividad de costes de las tecnologías renovables, hacen que añadir energía eólica y solar sea relativamente barato. Sin embargo, las soluciones que mantienen la fiabilidad y la resiliencia son caras y están llenas de incógnitas.
“Se necesita una solución de almacenamiento de varios días en un mundo de red cero, pero creemos que no podemos esperar más de 10 a -15 horas de duración del almacenamiento en baterías para 2035.
“El resto de las centrales eléctricas de gas tendrán que estar equipadas con sistemas de captura y almacenamiento de carbono, pero la capacidad de esta tecnología para hacer frente a las emisiones de carbono a gran escala en el sector eléctrico tiene que ser probada”, dijo McIntosh.
Brown añadió: “Incluso en una economía neta cero, no se eliminarán todos los hidrocarburos del sistema energético estadounidense. Serán necesarios para respaldar las energías renovables en el mercado eléctrico, por ejemplo”.
“Habrá que capturar las emisiones de la combustión de los combustibles fósiles. En nuestro escenario neto cero, EE.UU. necesita alcanzar 1.000 millones de toneladas anuales de almacenamiento para 2050, frente a los 25 millones de tpa actuales”.
Es necesario ampliar los mercados de hidrógeno y desarrollar la captura, utilización y almacenamiento de carbono, a escala y con rapidez.
Esto requerirá un gasto importante, tanto del sector público como del privado, así como incentivos gubernamentales para estimular la inversión.
Brown dijo: “Las propuestas de gasto relacionadas con el clima en Estados Unidos están hoy muy lejos de los 10 billones de dólares que creemos que serán necesarios entre 2021 y 2050 para alcanzar los objetivos de emisiones de las administraciones”.
Brown señaló que las áreas prioritarias de inversión para situar a EE.UU. en una senda de emisiones netas cero incluyen
- Infraestructura interestatal para la transmisión de energía de alto voltaje;
- Un fondo de reducción de costes de carbono para apoyar la capacidad de eliminación de carbono, como el CCUS, el DAC y el hidrógeno de baja emisión de carbono
- Tecnologías de almacenamiento de energía tanto para soluciones de larga duración en el sector eléctrico como para la gestión de la demanda distribuida, detrás del contador.
Realizar los cambios necesarios para poner la economía en la senda del cero neto es especialmente difícil en Estados Unidos debido a su sistema de gobierno. La separación de poderes y el sistema federal limitan la autoridad ejecutiva, y la capacidad del Presidente Biden para avanzar hacia sus objetivos climáticos será más limitada que la de sus homólogos en muchos otros países.
Puede utilizar las acciones ejecutivas y los reglamentos para intentar reducir las emisiones, pero estos se enfrentarán a desafíos legales y podrían ser revertidos por futuras administraciones.
Es probable que Estados Unidos no alcance las elevadas aspiraciones del Presidente Biden. Pero al fijar esos objetivos, ha devuelto a Estados Unidos a la mesa de negociaciones con la posibilidad de influir en la política climática mundial.
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