La energía eólica tiene un enorme potencial para generar electricidad sin emisiones de carbono en todo el mundo, y la industria energética parece que por fin se está poniendo al día. El año pasado, Estados Unidos batió récords de instalación de energía eólica, y parece que la revolución eólica no ha hecho más que empezar.
Aunque la capacidad actual de la energía eólica en el mundo es capaz de generar sólo una fracción de la demanda energética mundial, el potencial técnico de la energía eólica supera en realidad la producción energética mundial.
El potencial técnico de una tecnología de energía renovable es la cantidad de energía que teóricamente se puede generar una vez que se tienen en cuenta el rendimiento del sistema y las limitaciones topográficas, medioambientales y de uso del suelo.
E incluso teniendo en cuenta todas estas limitaciones, la energía eólica sería capaz por sí sola de cubrir todas las necesidades energéticas del mundo. Sin embargo, para que esto ocurra, sería necesario un aumento masivo de los parques eólicos, tanto en tierra como en el mar, y este tipo de aumento no está exento de inconvenientes.
Aparte del coste inicial, que podría ser una barrera de entrada pero que cada vez es menor gracias a las mejoras tecnológicas y a las economías de escala, los proyectos eólicos a gran escala plantean posibles externalidades ambientales y sociales negativas. Hay que tener en cuenta la fauna, como las colisiones de aves y murciélagos en tierra y la vida marina en alta mar. En cuanto al impacto social, los parques eólicos alteran los paisajes, bloquean las vistas y pueden causar posibles interferencias de radar. Sin embargo, estos impactos negativos palidecen en comparación con los beneficios de la energía eólica, por no hablar de las externalidades negativas del calentamiento global.
Según el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC), la energía utilizada y los gases de efecto invernadero emitidos en el ciclo de vida de un aerogenerador, desde su fabricación hasta su desmantelamiento, son insignificantes en comparación con la energía generada y las emisiones mitigadas durante la vida útil del aparato. “Se estima que la intensidad de las emisiones de GEI de la energía eólica oscila entre 8 y 20 g de CO2 /kWh en la mayoría de los casos, mientras que los tiempos de amortización de la energía se sitúan entre 3,4 y 8,5 meses”, señala un informe de 2018.
En este sentido, la revolución de la energía eólica no puede llegar lo suficientemente rápido. Este mismo mes, las Naciones Unidas y el IPCC emitieron un “código rojo para la humanidad” en el que se afirmaba sin ambages que hemos alcanzado el punto de no retorno para el cambio climático, y que la transición energética limpia global debe ser rápida y absoluta para evitar los peores impactos del calentamiento global. La energía eólica tendrá que ser una parte considerable de ese frente.
La tecnología ya se está ampliando a un ritmo sin precedentes. En 2020 se instaló más capacidad de energía eólica en Estados Unidos que en cualquier otro año anterior, y en 2019 la energía eólica superó a la hidroeléctrica para ser la principal fuente de energía renovable del país en el mismo año en que las energías renovables superaron al carbón en el mix energético estadounidense.
Esta historia de éxito debe mucho a la política favorable a la energía eólica en Estados Unidos, donde el gobierno federal ha estado ofreciendo un crédito fiscal a los productores de energía eólica.
Sin embargo, esta política -y las subvenciones en general- ha sido controvertida y el incentivo federal estaba previsto que finalizara el año pasado, lo que provocó una prisa por ampliar la producción mientras el crédito fiscal seguía en vigor.
“Por un lado, estos incentivos gubernamentales han sido lo suficientemente buenos como para que Estados Unidos tenga ahora la tercera generación de energía eólica per cápita más alta del mundo”, según Marketplace.
Sin embargo, se trata de un lejano tercer puesto, muy por detrás de los líderes mundiales, Dinamarca y Alemania. Incluso después de la enorme expansión en 2020, la capacidad total de energía eólica de Estados Unidos es sólo la mitad de la de China.
“Por otro lado, estamos en un lejano tercer lugar, por detrás de Dinamarca y Alemania. La capacidad total de Estados Unidos es la mitad de la de China, y nuestra volátil y cíclica política de subvenciones seguida de cancelaciones de las mismas es parte de la razón. Aunque la energía eólica es inequívocamente un medio fiable, rentable y eficiente de producción de energía libre de carbono, su continua expansión no está garantizada sin un amplio apoyo”.
Noticia tomada de: OilPrice / Traducción libre del inglés por World Energy Trade
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