Ya sea el Big Bang, Midas o Dios mismo, realmente no necesitamos descubrir el misterio de los orígenes del oro cuando ya hemos identificado un asteroide con un valor de $ 700 quintillones en metales pesados preciosos.
Si algo lanza esta carrera espacial de la minería de metales, será este asteroide, Psyche 16, que tendrá su residencia entre Marte y Júpiter y transportará suficientes metales pesados. Las enormes cantidades de oro, hierro y níquel que contiene este asteroide son alucinantes. El descubrimiento se ha hecho. Ahora, es una cuestión de probarlo.
La NASA planea hacer precisamente eso, a partir de 2022.
Por supuesto, dice el veterano minero Scott Moore, director ejecutivo de EuroSun Mining, “Los ‘titanes del oro’ ahora controlan cientos de las propiedades más productivas del mundo, pero los 4-5 millones de onzas de oro que traen al mercado cada año palidecen. En comparación con las conquistas disponibles en el espacio“.
En las próximas décadas, si quieres ser un titán dorado, tendrás que levantarte del suelo. Los verdaderos titanes estarán lejos de la Tierra.
Moore debería saberlo: encabeza una empresa minera junior que busca un asiento en la mesa Titan con la mina de oro en desarrollo más grande de Europa.
La fiebre del oro del siglo XXI
¿Podemos realmente extraer este espacio de oro? Esa es la pregunta del quintillón de dólares, ciertamente.
Hablando a Outerplaces, el profesor John Zarnecki, presidente de la Royal Astronomical Society, estima que llevaría alrededor de 25 años obtener una “prueba de concepto” y 50 años para comenzar la producción comercial.
Por supuesto, todo depende de dos cosas clave: la viabilidad económica y nuestro avance de la tecnología espacial.
Y entonces, tampoco estamos solos. Hay otras potencias mundiales que también quisieran tener en sus manos ese asteroide. China definitivamente planea dominar esta carrera.
Mitch Hunter-Scullion, fundador de Asteroid Mining Company, con sede en el Reino Unido, le dice a la BBC que este es definitivamente el próximo “boom” de la industria.
“Una vez que configura la infraestructura, las posibilidades son casi infinitas“, dijo. “Hay una cantidad astronómica de dinero que pueden ganar aquellos lo suficientemente audaces para enfrentar el desafío de la carrera de asteroides“.
Moore, de EuroSun, está de acuerdo: “lo que estamos haciendo en el terreno ahora puede ser impresionante, pero como todo lo demás, incluso la exploración de oro en el espacio es solo una cuestión de infraestructura. Llegaremos a ello, eventualmente”.
Pero no se trata solo de los prospectos de quinientos millones de dólares del Cinturón de Asteroides, que se encuentra a 750 millones de kilómetros de la Tierra.
“Este puede ser el Santo Grial de la exploración espacial para el oro, pero no será la primera parada en esta aventura“, dice Moore.
También hay asteroides cercanos a la Tierra que pasan cerca, estos pudieran ser empujados a una órbita desde donde se lograría extraer el agua y otros elementos.
Luego está la luna, que contiene recursos del oro y los metales del grupo del platino al helio-3, el agua y los metales de tierras raras. A pesar de que las operaciones mineras requieren gravedad y la Luna es solo una sexta parte de la Tierra, los científicos dicen que hay suficiente gravedad para que funcione.
El mercado minero mundial de asteroides
Sí, ya existe un mercado global para la minería de asteroides, y Allied Market Research estima que alcanzará los 3.800 millones de dólares en 2025.
Están contando las misiones espaciales en curso y futuras, el aumento en el flujo de inversiones en tecnologías de minería espacial y el uso creciente de materiales impresos obtenidos de asteroides en la tecnología de impresión 3D.
Según Allied, mientras que el segmento de diseño de naves espaciales de este mercado representó cuatro quintas partes de los ingresos totales en 2017 y se espera que continúe dominando hasta 2025, el gran cambio aquí será en el segmento de minería espacial, o el “segmento de operación”. Se espera que ese segmento crezca en un CAGR de más del 29 % para 2025″, debido a un aumento en la inversión por parte de actores públicos y privados en tecnologías de minería espacial para la explotación de recursos”.
“No se puede pensar en la minería espacial como algo que sucederá repentinamente en 25 o 50 años”, dice Moore, de EuroSun. “Ya está sucediendo desde una perspectiva de inversión. Y el cinturón de asteroides es solo un aspecto de este mercado. Todo el mercado espacial global ya tiene un valor de cientos de miles de millones“.
De hecho, Morgan Stanley estima que la economía mundial del espacio vale $ 350 mil millones hoy. Para el año 2040, valdrá un valor cósmico de $ 2.7 billones.
El Asteroide Psyche-16 tampoco es lo único que interesa en el Cinturón. Otro pequeño asteroide de 200 metros de longitud podría valer $ 30 mil millones en platino.
Noticia de: OilPrice / Traducción libre del inglés por WorldEnergyTrade.com
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