Según la mayoría de las medidas, la producción de concentrado de uranio (U3O8) se mantuvo en o cerca de los mínimos históricos en los Estados Unidos durante 2021, con 21.000 libras, lo que supone menos del 1% del máximo de producción posterior al año 2000 de 4,9 millones de libras de U3O8 en 2014.
A medida que la producción nacional ha disminuido, una cantidad cada vez mayor del uranio comprado para su uso en los reactores nucleares comerciales de Estados Unidos ha sido de otros países.
En 2021, los propietarios y operadores de reactores comerciales de energía nuclear compraron 46,7 millones de libras (lb) de U3O8 equivalente (U3O8e) a un precio medio de 33,91 dólares/lb U3O8e. El volumen de compra en 2020 fue solo ligeramente superior al de 2021, aunque el precio de compra fue ligeramente inferior: 48,9 millones de libras a un precio medio de 33,27 $/lb U3O8e.
La mayor parte del uranio comprado en Estados Unidos en 2021 fue importado (95%), lo que es típico en condiciones de baja producción nacional de uranio.
Kazajstán fue la principal fuente de uranio en 2021, representando el 35% del total de las compras de uranio de Estados Unidos, seguido por Canadá con el 15% y Australia con el 14%.
Los operadores de centrales nucleares nacionales adquirieron contratos de servicios de enriquecimiento para procesar 14 millones de unidades de trabajo separativo (SWU) en 2021. Las SWU son la medida del esfuerzo necesario para separar los isótopos de uranio durante el proceso de enriquecimiento. El precio medio de 99,54 dólares por SWU en 2021 fue casi el mismo que en 2020.
La mayor parte del uranio utilizado en Estados Unidos se procesa en el extranjero. En 2021, el 19% del SWU se originó en los Estados Unidos, y el 81% se originó en otros países. La mayor parte del SWU que se originó en otros países provino de Rusia (28%), el Reino Unido (17%), Alemania (13%) y los Países Bajos (11%).
Los inventarios comerciales de uranio incluyen el uranio en diferentes etapas del ciclo del combustible nuclear: en proceso de conversión, enriquecimiento o fabricación.
El total de los inventarios comerciales de Estados Unidos era de 141,7 millones de libras de U3O8e a finales de 2021, un 8% más que los 131 millones de libras de finales de 2020.
Los operadores de centrales nucleares comerciales son propietarios de la mayor parte del inventario de uranio que se mantiene en los Estados Unidos. A finales de 2021, los operadores de centrales nucleares comerciales de Estados Unidos poseían 108,5 millones de libras de U3O8e, lo que supone un aumento del 2% en los inventarios propiedad de las centrales respecto al nivel de finales de 2020.
Los inventarios de uranio propiedad de los proveedores estadounidenses de todo tipo, incluidos los convertidores, los enriquecedores, los fabricantes, los productores, los intermediarios y los comerciantes, ascendieron a 33,2 millones de libras de U3O8e a finales de 2021, un 37% más que a finales de 2020.
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