El proveedor de soluciones energéticas limpias Unitrove ha presentado recientemente, en la conferencia sobre el cambio climático COP26 celebrada en Glasgow, la primera instalación de abastecimiento de hidrógeno líquido del mundo para abastecer de combustible a buques con cero emisiones.
La inauguración, en el Campus Riverside del City of Glasgow College, es la culminación de meses de trabajo. Unitrove afirma que la instalación es vital para alimentar un sector marítimo internacional que representa alrededor de mil millones de toneladas de emisiones mundiales de dióxido de carbono (CO₂).
Steven Lua, director general de Unitrove, con sede en Leicestershire, que ya inauguró con éxito la primera instalación de abastecimiento de combustible de gas natural licuado del Reino Unido en Teesport en mayo de 2015, afirmó que su ambición era facilitar opciones de abastecimiento de combustible limpias, asequibles, fiables y sostenibles para los buques en todos los puertos del mundo, y cree que el hidrógeno líquido desempeñará un papel fundamental, especialmente para los buques de mayor tamaño.
En vísperas de la COP26, la Cámara Naviera Internacional (International Chamber of Shipping, ICS, por sus siglas en inglés) presentó planes al regulador de la industria de la ONU, la Organización Marítima Internacional (OMI), solicitando medidas urgentes para ayudar a la industria a lograr emisiones netas de CO2 cero para 2050.
El ICS, que representa al 80% del sector marítimo mundial, está presionando a los gobiernos para que dupliquen el objetivo actual de la OMI, que consiste en reducir las emisiones del transporte marítimo internacional en un 50% para 2050.
“El sector marítimo mundial es uno de los más contaminantes del mundo. Se calcula que sólo un puñado de los megabuques más contaminantes de nuestros océanos producen hoy en día más contaminación que todos los coches del mundo juntos”, dijo Lua. “Es una estadística asombrosa que no podemos ignorar.
“Lograr el objetivo de cero contaminación para 2050 requiere la voluntad combinada de la industria y los gobiernos. Además de la construcción de nuevos buques, debemos garantizar la existencia de la infraestructura necesaria. En este momento, no existe una infraestructura de abastecimiento de combustible limpio, es prácticamente inexistente.
“Sin una infraestructura de abastecimiento de combustible de emisiones cero, el impulso de los buques de emisiones cero se tambalea. En términos de infraestructura, no hay nada significativo en la actualidad, pero estamos aquí para cambiar eso”.
“La vida media de un gran barco oscila entre los 20 y los 40 años, lo que significa que cualquier barco adquirido hoy podría seguir funcionando mucho más allá de 2050”.
El Sr. Lua dijo que el hidrógeno líquido como combustible comercial estaba relativamente inexplorado como opción, pero que tenía un gran potencial para muchos usos, incluido el de tapar el hueco donde el hidrógeno eléctrico y el comprimido no pueden llegar.
“El hidrógeno líquido se utiliza desde hace tiempo para enviar cohetes al espacio de forma segura y con éxito. La tecnología está madura, pero los mercados para su uso no lo están.
Ya vemos señales muy tempranas de buques ligeros impulsados por baterías o por hidrógeno gaseoso comprimido, pero el hidrógeno líquido nos permitirá servir a la parte más pesada de la flota marítima, donde esperamos tener un impacto mucho mayor”.
“También estamos explorando opciones como el amoníaco, los portadores de hidrógeno orgánico líquido y el hidrógeno sólido en forma de borohidruro de sodio. Sin embargo, entendemos que actualmente se está dando prioridad al desarrollo de normas y reglamentos internacionales para el hidrógeno puro, y esto podría ser un factor importante a largo plazo.
“Creemos que el hidrógeno será reconocido como una mercancía mundial que se comercializará de la misma manera que el gas natural en la actualidad. Se calcula que el mercado de los combustibles para buques tiene un valor de 120.000 millones de dólares, por lo que existe una gran oportunidad no sólo en términos medioambientales y sociales, sino también financieros”.
La presentación tuvo lugar en el International Maritime Hub, organizado por el City of Glasgow College y Maritime UK. Maritime UK es el organismo industrial del sector marítimo del Reino Unido, que mueve 46.000 millones de libras y representa a los puertos, el transporte marítimo, la tecnología, la ingeniería y el ocio marítimo.
Ben Murray, director ejecutivo de Maritime UK, ha declarado: “Las soluciones energéticas pioneras de Unitrove merecen su lugar en el escenario mundial de la COP26, uniéndose a Maritime UK para establecer la agenda del sector marítimo ecológico.
Estamos reuniendo al sector para mostrar las mejores prácticas y acelerar el progreso hacia la neutralidad en toda la industria mundial”.
“Siempre hemos sido una isla de pioneros marítimos, y a través de una colaboración más estrecha, y una mayor coinversión con el gobierno, podemos gobernar las olas verdes del futuro y cumplir el objetivo de cero neto del Reino Unido juntos”.
Tim Munn, director de Marine2o y copresidente del Grupo de Trabajo Nacional Marítimo de las PYME, añadió: “En el período previo a la COP26 hemos lanzado el Grupo de Trabajo Nacional Marítimo del Reino Unido sobre el hidrógeno marino, en perfecta armonía con la puesta en marcha de la primera instalación de abastecimiento de combustible marino de hidrógeno líquido del mundo por parte de Unitrove. El hidrógeno está destinado a ser el futuro combustible limpio del transporte marítimo. Empresas como Unitrove, que se adelantan, ayudarán a dar forma al futuro de este sector que trabaja rápidamente hacia las emisiones cero”.
Jane Hunt, diputada por Loughborough, dijo: “Estoy increíblemente orgullosa de Unitrove, con sede en Shepshed, que presenta su revolucionario proyecto, pionero en el mundo, en la COP26 de Glasgow. Loughborough está a la cabeza de la tecnología del combustible de hidrógeno; ya somos sede de Intelligent Energy, líder mundial en el desarrollo de pilas de combustible de hidrógeno. Esta tecnología es la que nos ayudará a alcanzar nuestro objetivo de llegar a un nivel cero en 2050”.
“La innovación y la fabricación con base en el Reino Unido, como este último producto de Unitrove, está desempeñando un enorme papel para ayudar a abordar el desafío climático mundial”.
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