Los precios del gas en Europa subieron el lunes después de que el gigante energético ruso Gazprom dijera que iba a cerrar el Nord Stream, la mayor infraestructura de gas de Europa, durante tres días a partir de finales de mes.
Los trabajos de mantenimiento no programados en el gasoducto Nord Stream 1, que va de Rusia a Alemania a través del Mar Báltico, ahondan la disputa por el gas entre Rusia y la Unión Europea y agravan el riesgo de recesión y de escasez en invierno.
En virtud de las últimas decisiones de Rusia respecto al Nord Stream, es de temer que se puedan dar cierres en otros gasoductos que van a Europa.
Los precios del gas en Europa
El precio del gas para el contrato más próximo (front-month) en el centro holandés TTF, referencia europea para el comercio de gas natural, se disparó un 19% el lunes hasta alcanzar los 291,5 euros (291,9 dólares) por megavatio hora (MWh), su máximo precio desde principios de marzo.
El contrato cerró el viernes con un máximo histórico de 244,55 euros por MWh, registrando su quinta subida semanal consecutiva.
“Ahora nunca se sabe con Gazprom”, dijo la analista de Refinitiv Marina Tsygankova después de que la compañía anunciara a última hora del viernes que detendría los flujos a través del Nord Stream 1, de 55bcm/año, que enlaza con Alemania, del 31 de agosto al 2 de septiembre para su mantenimiento.
Gazprom dijo el viernes que la parada se debía a que el único compresor que quedaba en el gasoducto necesitaba ser revisado. El flujo de gas a través del gasoducto Nord Stream 1 se suspenderá durante los tres días que van del 31 de agosto al 2 de septiembre.
Gazprom dijo que el transporte de gas se reanudará a un ritmo de 33 millones de metros cúbicos al día cuando se completen los trabajos de mantenimiento, siempre que no se detecten fallos.
El anuncio del cierre temporal se produce en un momento en que los gobiernos europeos se apresuran a llenar las instalaciones de almacenamiento subterráneo con suministros de gas natural en un intento de tener suficiente combustible para mantener los hogares calientes durante los próximos meses.
Rusia ha reducido drásticamente el suministro de gas natural a Europa en las últimas semanas, con flujos a través del gasoducto Nord Stream 1 que actualmente operan a sólo el 20% del volumen acordado.
Moscú ha culpado previamente de la fuerte caída del suministro de gas a los equipos defectuosos y los retrasos en la entrega de una importante turbina en mantenimiento que se encontraba en Canadá.
Sin embargo, Alemania considera que el recorte del suministro es una maniobra política destinada a sembrar la incertidumbre en todo el bloque y a aumentar los precios de la energía en medio de la arremetida del Kremlin contra Ucrania.
Dos graves riesgos en Europa
Hasta hace poco, Alemania compraba más de la mitad de su gas a Rusia. Y el gobierno de la mayor economía europea lucha ahora por apuntalar el suministro de gas en invierno ante el creciente temor de que Moscú pueda cerrar pronto completamente el suministro.
Además, la carrera de Europa por ahorrar suficiente gas se produce en un momento de precios desorbitados. El aumento de los costes de la energía está disparando las facturas de los hogares, llevando la inflación a su nivel más alto en décadas y reduciendo el poder adquisitivo de los ciudadanos.
Holger Schmieding, economista jefe de Berenberg Bank, dijo que el último anuncio de Gazprom era un intento aparente de explotar la dependencia europea del gas ruso.
“Por sí solo, un breve cierre del gasoducto no supondría una gran diferencia, especialmente porque Rusia ha reducido sus exportaciones de gas a través del NS1 al 20% de su capacidad desde el 27 de julio”, dijo Schmieding en una nota de investigación.
Sin embargo, la situación pone de manifiesto dos graves riesgos: (i) Rusia puede alegar falsamente que no puede reabrir el gasoducto después debido a un ‘problema técnico’ que sólo podría resolverse si se levantan las sanciones occidentales, y (ii) Rusia también puede cerrar sus otros gasoductos a Europa más adelante.
Schmieding dijo que unos precios más altos para un suministro de gas aún más escaso “empeorarían la grave recesión en la que ya está cayendo Europa” y advirtió que un nuevo corte inmediato de los flujos rusos aumentaría la probabilidad de que Alemania se enfrente a una escasez invernal.
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