Los precios del gas natural en Europa se han disparado más de un 30% este miércoles, ante el pánico de los operadores por la posibilidad de que se reduzca el suministro de GNL desde Australia, uno de los principales proveedores mundiales de esta materia prima.
La principal referencia europea, el TTF, se disparó hasta 42 euros por megavatio hora (MWh) en las operaciones intradía del miércoles, un 35% más que el día anterior y su punto más alto desde mediados de junio.
Los analistas de materias primas han dicho que el repentino salto se debió probablemente a que algunos operadores se apresuraron a cerrar sus posiciones cortas al conocerse la noticia de un estrechamiento de la oferta.
Europa no ha conseguido suficientes contratos de GNL a largo plazo para compensar el recorte de las importaciones de gas ruso, esto podría resultar costoso el próximo invierno y tensar bruscamente el mercado.
La Unión Europea considera el gas natural un combustible puente en la transición hacia las energías renovables, y los compradores suelen tener dificultades para comprometerse con contratos a largo plazo. Esto significa que Europa podría verse obligada a comprar más en los mercados al contado, como hizo en 2022, lo que a su vez es probable que haga subir los precios.
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“Desde que el lobby verde en Europa ha conseguido persuadir erróneamente a los políticos de que el hidrógeno puede sustituir en gran medida al gas natural como vector energético para 2030, Europa se ha vuelto demasiado dependiente de las compras al contado y a corto plazo de GNL”, declaró anteriormente a Reuters el consultor Morten Frisch.
El año pasado, Australia se erigió en el principal exportador mundial de GNL, con el envío de 82,0 millones de toneladas (Mt) de GNL2 valoradas en 63.000 millones de dólares, un nuevo récord mundial.
Esta cifra opacó los 81,2 Mt exportados por Qatar y los 79,1 Mt exportados por Estados Unidos. Sin embargo, algunos expertos en gas afirman que Australia podría perder pronto su liderazgo en este sector, debido a una serie de problemas, como la falta de reposición de las reservas, a pesar de que importantes yacimientos están llegando al final de su vida útil, el aumento de la demanda interna y un mayor control reglamentario.
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El peso de Australia en materia de gas natural
Australia cuenta con 10 proyectos de GNL en funcionamiento situados en Australia Occidental, Queensland y el Territorio del Norte, con una capacidad total de 88,6 millones de toneladas anuales (Mtpa).
El proyecto Pluto Train 2, actualmente en construcción, elevará la capacidad total a 93,6 Mtpa (126 Bcm) cuando entre en funcionamiento en 2026. Los proyectos de GNL australianos tienen un buen historial de fiabilidad, alcanzaron el 93% de la capacidad nominal en 2022.
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